連載武俠小說(shuō)《春雪瓶》25回

春雪瓶 第二十五回 魂斷玉門(mén)凄涼有恨 香銷(xiāo)大漠寂寞同歸

　　春雪瓶帶著滿懷美好的希望回到那世外桃源般的艾比湖去了。她等待著冰消雪化春回西疆，憧憬著那幸福的未來(lái)，她的心沉浸在一片充滿了幻想的歡樂(lè)之中。可她哪里知道，她那尚在踽踽天涯的母親，已是夢(mèng)回?zé)o力，腸斷關(guān)山！

　　玉驕龍人關(guān)尋子，時(shí)已半年。半年來(lái)，她一直是身帶重病勉力支撐，歷盡勞苦艱辛，備受風(fēng)霜摧折，一路上潛蹤秘跡，曉隱夜行，餐風(fēng)飲露，戴月披星，忍了多少饑寒，擔(dān)了多少驚心，訪遍隴西，周尋秦晉，結(jié)果卻是云天悠悠，關(guān)山渺渺，人海茫茫，有如星隕太空，石沉滄海，音跡全無(wú)。

　　玉驕龍?jiān)ふ亿s駱駝的黑三，想再詳細(xì)問(wèn)問(wèn)他，他當(dāng)年在甘州道上看到那胸前有塊刀疤的漢子帶走秦媽和孩子的情景?？伤睦锪系?，黑三早巳凍死在甘州道旁，因無(wú)人掩埋，尸體亦被行人掀到路旁的深谷中去了。她又去訪當(dāng)年她產(chǎn)子那家客店的掌柜胡成，想從他口里探得一些消息，不想胡成亦已去世，留下那幾問(wèn)仍在接客的客店，亦已破敗得難遮風(fēng)雨。玉嬌龍也曾在祁連山中盤(pán)桓數(shù)日，結(jié)果只捉到一名巡哨山賊，除從那山賊的口里得知那帶著秦媽和孩子偷偷逃離山寨的漢子姓韓是開(kāi)封人外，便什么線索也沒(méi)有了。她也曾幾次想匹馬單人闖進(jìn)山寨，殺了方二太太一泄多年郁忿，可她一想到春雪瓶，一想到她畢竟是雪瓶的生母，才又忍了下來(lái)，把她的舊惡盡力從心里抹去。

　　玉嬌龍帶著萬(wàn)分失望的心情走出祁連山，正當(dāng)她來(lái)到谷口時(shí)，發(fā)現(xiàn)馮元霸帶著一幫山賊伏在谷口右旁的密林里。她心里一驚，不知他們意欲何為，便隱身在左旁樹(shù)林中暗暗察看他們的動(dòng)靜。不想竟因此救了德秀峰父子和羅燕，這是她預(yù)料所不及的。當(dāng)?shù)滦惴逑蛑掷锔吆?，?qǐng)她出林相見(jiàn)時(shí)，玉嬌龍卻只能懷著滿腹鄉(xiāng)情和對(duì)羅燕的縷縷眷戀，躲在樹(shù)后，不敢露面。她這時(shí)的情懷，是苦澀，是酸辛 ？是悵惘，還是悲凄？除了親臨其境的玉嬌龍才能領(lǐng)嘗出個(gè)中滋味外，誰(shuí)又能體會(huì)得到呢！在德秀峰一行人中，最使玉嬌龍感到詫眼的就是鐵芳。他那奇?zhèn)サ纳聿?，虎虎的生氣和雄渾的臂力，在玉嬌龍眼里竟是那樣的熟悉；他縱馬躍騰，揮臂斬劈以及一顧一盼，都不由使她想起了二十年前羅小虎在沙漠里出現(xiàn)時(shí)的那些情景。特別是當(dāng)他面對(duì)樹(shù)林，他的相貌剛一映人玉嬌龍眼里時(shí)，更是使她大吃一驚，要不是他那尚留在臉上的稚氣和他那雙顯得有些愣愣的眼睛，玉嬌龍簡(jiǎn)直可以把他重疊在她回憶中出現(xiàn)的那個(gè)羅小虎的面孔上去了。

　　“天下竟有這么相似的而容！”她不禁暗自發(fā)出這樣的一聲驚嘆，隨即對(duì)這位她還不知姓名的少年生起了一種莫名的親切之情。玉嬌龍山祁連山而甘州、涼州，橫貫全隴，又踏遍秦晉直至幽燕，結(jié)果一無(wú)所獲，她已是弄得疲憊不堪，最后，她策馬向她日夜思念著的京城走去。她越靠近城廓 ！越更小心謹(jǐn)慎，不敢稍有疏忽，惟恐累及兄嫂，深怕遺禍玉門(mén)！因此，她總是隱身在那人跡不到的暗隅，像蝙蝠一般地晝伏夜出。她也曾懷著深深的眷戀之情，潛回玉府，去偷偷地看望了一下她已離別多年的兄嫂，認(rèn)一認(rèn)她那還不曾見(jiàn)過(guò)一面的侄女，并在后園那座她早年居處的樓上住了幾宵。

　　既然回到了自己家里，防范也不如在外面那般慎密，她的行跡很快就被玉府里的人發(fā)現(xiàn)了，她又只好悄然離去。玉嬌龍知道這是她最后一次回到京城來(lái)了，今后她便將永離故土，終老西疆，葬身異域，再也見(jiàn)不到自己的親人和京城的一切了 ！因此，凡是京城一切與她有關(guān)的地方，她都要去……作別，把最后的記憶永留心底。特別是妙峰山，那個(gè)她當(dāng)年帶著一身屈辱和滿懷悲痛舍死投崖的地方。還有那座埋葬著她的墳?zāi)?，以及緊靠在她墓旁那座長(zhǎng)眠著她父親的墳地 ！她都得去憑吊、祭奠。

　　玉嬌龍正徘徊于妙峰山附近一帶時(shí)，舊病突然復(fù)發(fā)，她百感不支，被迫投身到永定河西一片荒野地上的關(guān)帝廟里。她在那兒又遇上了鐵芳。鐵芳那為了護(hù)她挺身而出奮戰(zhàn)鄉(xiāng)勇的義烈行為，那為了照顧她的疾病而不辭辛勞的善良心性，以及在和她相處的那十來(lái)天中所表露出來(lái)的忠厚坦誠(chéng)，這一切高風(fēng)美行，都化成一陣春風(fēng)，把玉嬌龍那長(zhǎng)期懷戒、多年孤冷的心吹得暖暖的。再加上鐵芳那副一表堂堂的相貌又總是和她揣藏在心的一副英俊的面容相疊相混，就更使她不禁對(duì)鐵芳倍感親切起來(lái)。她有時(shí)甚至已從心里把鐵芳當(dāng)作就是自己的親人了，只要鐵芳在她身旁，她便感到一種莫名的恬靜和慰藉。玉嬌龍也曾試著打探過(guò)鐵芳的身世。可一向蒙辱在身羞于將自己那可悲身世告人的鐵芳，總是含糊地支吾過(guò)去。一向?qū)ψ约荷硎酪彩侵M莫如深的玉嬌龍，將心比心，設(shè)身一想，也就緘口不問(wèn)了。

　　玉嬌龍和鐵芳在臨近分手之前，當(dāng)鐵芳于無(wú)意間偶然說(shuō)出他認(rèn)識(shí)春雪瓶，并說(shuō)他已和春雪瓶相約將再去西疆隨春雪瓶學(xué)武時(shí)，玉嬌龍不由全身一震，一瞬間，她自己也弄不清是驚是喜，是怒是恨，只感到一陣心煩意亂，似乎一切打算都已落空，一切苦心都成徒勞，她變得茫然無(wú)措了。但她對(duì)鐵芳卻也并不感到嫉恨，只帶著一種無(wú)可奈何的心情，似乎覺(jué)得也只好如此了。

　　玉嬌龍和鐵芳分手后，便去到妙峰山上，潛入元君廟后樓上，在那間她早年曾住過(guò)的客房里住了一夜。她在百感交集、悵惘難禁的情況下，吟成一詩(shī)，順手題于壁上，沒(méi)想到這詩(shī)竟為玉璣所見(jiàn)，他從詩(shī)句那隱隱含露的情景中便猜出是她所題，玉璣為防患于未然，當(dāng)即命人將詩(shī)句刮去。玉嬌龍?jiān)谏缴弦汛蚵?tīng)到鸞英將于十月

　　初一上山為她開(kāi)壇做半月道場(chǎng)，她便于那天清晨踏上廟旁對(duì)面峰頂，隱身霧里，想遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一看道場(chǎng)情景，同時(shí)憑吊一下她早年投崖的地方。沒(méi)想到晨霧突然往山谷下散去，她未曾提防，竟讓自己的形跡在峰頂上顯露出來(lái)，并因此而驚動(dòng)正在崖上為她做道場(chǎng)的道士，才引出她在妙峰山上現(xiàn)身顯靈的種種傳說(shuō)，一時(shí)間鬧得滿城風(fēng)雨，使妙峰山上的香火也突然興盛起來(lái)。

　　玉嬌龍感到自己已不能再在京城一帶久呆下去了，便決定在十月二十日玉帥逝世的周年忌辰那天夜里，親去她父親墓前祭奠一番，以表表自己的孝心，同時(shí)再憑吊一下那座奉旨為自己建立的墳塋，然后便離開(kāi)京畿，南下河南，尋找自己的兒子去了。玉嬌龍萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，她那極為隱秘的行蹤已被春瓶探知，她那祭墓的打算亦被春雪瓶料定，并早已伏候在那墓旁，等她剛一祭吊完畢正要抽身離去時(shí)，便被突然閃躍出來(lái)的春雪瓶緊緊抱住。玉嬌龍當(dāng)時(shí)真是又驚又喜！

　　離別已快半年的母女二人又得重聚，玉嬌龍的欣慰之情也是可想而知。但這次相聚卻竟是那么短暫，母女二人僅在妙峰山腰的破廟里相依了半宵和一個(gè)上午，玉嬌龍終因?qū)ぷ游吹茫陋q未了，又不得不和春雪瓶分手了。玉嬌龍?jiān)诤痛貉┢糠质謺r(shí)，因聽(tīng)說(shuō)玉璣已奉命督察西疆，她擔(dān) 心田項(xiàng)挾嫌可能會(huì)遣人在中途加害玉璣，便囑托春雪瓶暗暗跟隨玉璣左右，一路護(hù)送著他平安到達(dá)西疆。她還和春雪瓶約定：她準(zhǔn)于明春蘭月以前回西疆和她團(tuán)聚。然后，玉嬌龍才強(qiáng)忍著眷眷之情促送春雪瓶離去。

　　幾天后，玉璣便起程離京了，玉嬌龍守候在昌平道上，等玉璣一行人來(lái)到南口進(jìn)入關(guān)溝時(shí)，她立馬山巒，目送玉璣的車(chē)影顛行峽谷緩緩向西行去。她想到玉璣即將跋涉的那萬(wàn)里關(guān)山、崎嶇驛道，真為他感到前途茫茫，惆悵難禁 ！玉嬌龍正在愁緒縈懷之際，忽見(jiàn)春雪瓶白馬輕裝，神態(tài)自若，颯爽英姿，一路逍遙策馬，與玉璣相距二里，緊緊跟隨身后。玉嬌龍感到一陣欣喜，正舉目馳神呆呆地凝望著她時(shí)，春雪瓶亦已發(fā)現(xiàn)了立馬峰巒的母親，趕忙向她揮動(dòng)雙手，給她送來(lái)縷縷情意，向她祝愿，要她放心 ！玉嬌龍見(jiàn)了既是滿懷欣喜，又是滿懷離緒，她惟恐被關(guān)溝道上的行人識(shí)破自己的形跡，只得遙遙給春雪瓶送去深情的一盼，隨即便策馬退下山巒去了。

　　玉嬌龍?jiān)诰┏堑闹T愿已了，再也別無(wú)其他牽掛，便縱馬直奔安國(guó)留村。她來(lái)到早年何招來(lái)曾經(jīng)居住過(guò)的那間茅舍門(mén)前，舉目一望，但見(jiàn)房舍已無(wú)頂蓋，四壁門(mén)破墻頹，壩上荒草沒(méi)膝，內(nèi)外鼠雀無(wú)蹤，荒涼殘破，幾至讓人不識(shí)。唯房舍兩旁那幾株柳樹(shù)卻依然立在那兒，迎著寒風(fēng)飄動(dòng)千條枯枝，似在為它的故主招魂。玉嬌龍觸景生情，追思往昔，真覺(jué)浮生若夢(mèng)，不禁感慨萬(wàn)端，竟至凄然欲涕。她在門(mén)前呆呆地站立片刻，才又牽馬去到左旁屋角那株柳樹(shù)下，將馬拴在樹(shù)上，從革囊中抽出劍來(lái)，在她早年埋藏瓦罐的那個(gè)地方掘下去，不一會(huì)兒便已將瓦罐掘出，她打開(kāi)瓦罐，見(jiàn)那殘存的十余篇“九華秘傳拳劍全書(shū)”依然完好無(wú)損地留在罐里。

　　玉嬌龍不由激起一陣欣喜，趕忙將殘篇取出捧在手里，一瞬間，她竟忘了自己身在荒郊，便急忙貪饞地翻閱下去，只見(jiàn)殘篇上繪載著的那些變化神奇的九華劍法，一套更比一套精深，一路更比一路奧秘，真是她近二十年來(lái)多次探求、多番揣摸也未能悟透的招式和路數(shù)。她自己從中演化出來(lái)的那幾路被春雪瓶稱為開(kāi)山劍法的路式，雖然也有一些法式與殘篇上繪載的暗相吻合，但畢竟不如九華劍法完整融通，更不及九華技藝精奧玄奇，玉嬌龍這才更加領(lǐng)悟到師承之重要，亦懂得了繼承與發(fā)揚(yáng)之相關(guān)，她為自己能重來(lái)尋得這十余篇埋藏的殘卷而欣幸萬(wàn)分。玉嬌龍將取出的殘篇小心地包好，放人革囊，然后才騎上大黑馬離開(kāi)了留村，直向河南進(jìn)發(fā)。一路上，玉嬌龍幾乎是馬不停蹄，人不離鞍，兼程趕去，不過(guò)十日便已來(lái)到開(kāi)封。這是一座經(jīng)歷了許多朝代的名城。這座在歷史上曾經(jīng)稱過(guò)大梁、浚儀、梁州、汴州以及汴京和汴梁的古都，雖有著許多值得憑吊的古跡和不少引人流連的名勝，可玉嬌龍卻一心只系在她要尋找的那個(gè)親人身上，還得處處提防被人識(shí)破自己的面目，哪里還有閑情逸致來(lái)顧及這些。因此，她只在城外尋了一處極為僻靜的所在，選了一家毫不惹人注意的小客店住下，稍事休息，便開(kāi)始四出打聽(tīng)她親人的下落去了。

　　玉嬌龍對(duì)她所要尋找的親生兒子的消息和情況，除了她這次在祁連山中探聽(tīng)到帶走她兒子的那人姓韓和是開(kāi)封人外，便什么也不知道了。在這偌大一座開(kāi)封城，儀憑這么一點(diǎn)兒線索，要想尋得自己連一眼都還未曾見(jiàn)過(guò)的兒子，真是談何容易 ！玉嬌龍對(duì)此心里本來(lái)也是十分茫然，更何況那姓韓的離開(kāi)祁連山后未必就回到開(kāi)封！玉嬌龍一想到這點(diǎn)，心里就更茫然了。盡管如此，可她還是來(lái)了，帶著一顆母親的心，抱著一線希望 ！她哪能不來(lái)呢？正是這顆母親的心，已經(jīng)使她在毫無(wú)線索可循的情況下，茫然地尋遍全隴，又茫然地覓遍秦晉，弄得心瘁神勞，病情日惡，幾度僵臥荒村，幾次呻吟冷廟，苦掙苦扎直到如今 ！正是這顆母親的心，使她即使是在毫無(wú)希望的情況之下也要去尋求一線希望，更何況在這開(kāi)封畢竟還存在著那么一點(diǎn)兒線索和希望呢！玉嬌龍或混跡茶肆，或獨(dú)坐酒樓，或徘徊于九流匯聚之處，或涉身于鏢行武館，日訪夜查，卻還是尋不到半點(diǎn)與她兒子有關(guān)的影跡和線索。玉嬌龍失望了 ！過(guò)度的辛勞和深沉的憂傷折磨著她，使她日慚憔悴，益感不支。

　　這些天來(lái)，她突然產(chǎn)生了一種思睡的欲望，這欲望常常因擾著她，越來(lái)越強(qiáng)烈。有時(shí)她競(jìng)真想一覺(jué)沉沉睡去，永遠(yuǎn)也不再醒來(lái)。玉嬌龍也曾為自己這種突然產(chǎn)生的欲望而感到驚奇。但當(dāng)她認(rèn)為這是由于過(guò)度的疲勞所致時(shí)，心里也就等閑視之了。玉嬌龍確是太倦乏了 ！但這種思睡的欲望對(duì)玉嬌龍來(lái)說(shuō)難道僅僅是由于倦乏嗎？！將近二十年來(lái)，備受苦難熬煎、歷盡艱辛摧折、時(shí)時(shí)都處于倦乏之中的玉嬌龍，為什么總是越在危難中越更抖擻，越在絕望中越更奮昂，卻就從未產(chǎn)生過(guò)這種老是沉沉思睡的渴求 ！這對(duì)玉嬌龍來(lái)說(shuō)，不僅僅是由于倦乏，而恰恰是精氣已將耗盡的征兆！令人可悲的是：一向警敏辨異的玉嬌龍對(duì)這不祥征兆競(jìng)毫無(wú)所覺(jué)，視若等閑！這天晚上，玉嬌龍帶著一身困倦從城外歸來(lái)，她困倦得連眼睛都幾乎睜不開(kāi)了，剛一到店，將馬交給店家，便回房躺到床上去了。她只迷迷糊糊地睡了一會(huì)兒，突然一陣心悸把她擾醒過(guò)來(lái)。她睜

　　開(kāi)眼，房里是一片漆黑，靜靜中，一種莫名的恐怖之感襲上她的心頭。陣陣劇烈的心跳伴著陣陣無(wú)端的心悸，壓得她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。剎時(shí)間，她感到自己好像在向無(wú)底的深淵墜去 ！玉嬌龍?jiān)僖惨种撇蛔∽约毫?！她忙翻身下床，猛地將窗戶推開(kāi)，把頭探向窗口，深深地吸人幾口冷氣，喘息才慢慢平和一些，心跳也漸漸穩(wěn)定下來(lái)。她這時(shí)已是滿頭冷汗淋淋，全身衣衫濕透。滿屋的寒意雖使玉嬌龍感到難禁，但冰涼的空氣卻緩解了她胸中的悶悸。玉嬌龍回到床頭，擁衾危坐。夜又黑又沉，又冷又靜，她回想適才所發(fā)生的異變，這才明白了自己已是病人膏肓，并預(yù)感到自己將不久于人世。一縷淡淡感傷，竟使她滾下一串晶瑩的眼淚。

　　玉嬌龍突又睡意全消，氣悶也不容她再臥睡下去了。她枯坐等待天明，瞑目凝思，想起適才經(jīng)歷的情景，不禁激起她對(duì)親人的千般懷念。多年來(lái)，長(zhǎng)期習(xí)慣于孤獨(dú)的玉嬌龍，這時(shí)，卻多么渴望能有個(gè)親人在她身邊呀 ！玉嬌龍親人雖多，可她首先想起的還是她的母親。母親那慈祥的笑容，那滿含愛(ài)撫的眼光，那溫暖的胸懷，這一切都能使她逢兇化吉、遇難呈祥。母親這時(shí)若在自己的身邊，自己不但有所依歸，就連身上的沉疴也將立愈?？上赣H早已去世，給她留下的只是深深的悔疚和一片永無(wú)終止的哀思 ！接著浮上玉嬌龍心來(lái)的便是羅小虎。這個(gè)曾經(jīng)使她顛倒夢(mèng)魂、使她為之九死一生以至沉淪不拔的英雄漢子，給她的僅僅是一宵充滿驚喜和悔恨的憐惜，一夜充滿辛酸和憾愧的溫存。十多年來(lái)，她對(duì)他雖仍是一往情深，可他在她的心里留下的卻是無(wú)邊的相思和一片虛幻：他要是這時(shí)來(lái)到她的身邊，她能對(duì)他說(shuō)些什么 ？他又會(huì)對(duì)她說(shuō)些什么呢？玉嬌龍感到自己畢竟已到中年，她需要的家應(yīng)該是一個(gè)可以養(yǎng)性的充滿恬靜的歸宿。而這和她日夜縈懷的那位英雄漢子的心性又是多么的不棚容啊！

　　玉嬌龍想到這里，不由低下頭來(lái)發(fā)出一聲低沉的嘆息。就在這一瞬間，春雪瓶那張帶著幾分稚氣總是笑意粲然的臉忽義出現(xiàn)紅她眼前。盡管這只是玉嬌龍的遐想，卻也竟如春雪瓶真的來(lái)到她身邊一樣，她心里的一切憂愁煩惱頃即消失，淌進(jìn)心里來(lái)的卻是一片慈柔，一片憐愛(ài)。她十多年來(lái)，正是這個(gè)不是親生卻勝似親生的女兒，繞膝投懷，朝承歡，夕送暖，伴隨著她度過(guò)了漫漫難熬的歲月。春雪瓶已變成她身上的一塊肉，甚至是一塊連心肉，是再也無(wú)法分割開(kāi)的了。玉嬌龍想到這 里，心猛然一沉，一個(gè)偉岸的后生，一張英俊的臉驀然躍上心來(lái)！玉嬌龍不禁發(fā)出一聲痛苦的呻吟，她那顆母親的心突然感到一陣寒顫，似覺(jué)她那塊連心的肉就快被人奪走了。一瞬間，玉嬌龍對(duì)這個(gè)驀然闖上心來(lái)的后生是愛(ài)是恨，是仇是親，她自己也弄不清楚了。一陣莫名的煩亂伴著一陣陣的心悸，她竭力抑制住自己，好不容易才讓自己平靜下來(lái)，可那后生的面容和身影卻仍賴在她心頭總不肯離去。這時(shí)，隨著那英俊的面容和偉岸的身影掠上她心里來(lái)的，是他那臨危不懼的英勇，是他那見(jiàn)義勇為的品德，是他那坦蕩為懷的誠(chéng)信。他要是這時(shí)能在自己身旁，他不僅會(huì)千方百計(jì)地給自己求醫(yī)覓藥，還可以給自己分擔(dān)許多焦勞。

　　玉嬌龍回憶起自己在京西荒野的關(guān)帝廟中和他相處的那些日子，他對(duì)自己謙遜的承顏，仁厚中卻包含了許多孝敬。她忽又想起了他曾于無(wú)意中說(shuō)起過(guò)他與春雪瓶有約的那件事來(lái)。玉嬌龍心里猛然一動(dòng)，不由閃起一個(gè)念頭：玉成他二人，讓他二人結(jié)成一對(duì) ！這也不辱沒(méi)春雪瓶，自己亦以有這樣一個(gè)后生作半子而感到無(wú)憾了。這念頭竟如一付靈丹妙藥，不僅使玉嬌龍胸中郁悶全消，而且重又抖擻起往日的精神。她那因?qū)ぷ硬坏靡呀?jīng)陷入絕望的心境，卻從這一頓然生起的念頭中得到了慰藉和補(bǔ)償 ！她隨即又由念頭變成了決心：到洛陽(yáng)去！尋找鐵芳，把他帶回西疆去！天剛拂曉，玉嬌龍便收拾停當(dāng)，付了房錢(qián)飯贊，跨上大黑馬離了開(kāi)封直向洛陽(yáng)馳去。她感到自己一切應(yīng)辦之事都快了結(jié)，只等尋到鐵芳便兼程趕回西疆，從此永不再進(jìn)玉門(mén)關(guān)了。因此，她已不再像往日那么謹(jǐn)小慎微，一路上總是藏頭隱跡迂道潛行，這番卻縱起大黑馬，沿著驛道飛奔進(jìn)發(fā)，只兩日功夫便已過(guò)了偃師，來(lái)到一個(gè)小鎮(zhèn)。

　　這時(shí)天已將晚，玉嬌龍已感有些氣喘，大黑馬亦已累得全身是汗，她便停下馬來(lái)，準(zhǔn)備覓家客店住下。她牽著大黑馬邊走邊舉目四望，見(jiàn)這個(gè)雖僅只有四五十家店鋪的小鎮(zhèn)，卻也百業(yè)俱全，各家店鋪門(mén)前都掛著招牌字號(hào)。令玉嬌龍感到奇怪的是：眼看天尚未黑，天空上也無(wú)下雪的征兆，而鎮(zhèn)上的店鋪卻多已關(guān)閉，尚未關(guān)閉的幾家，門(mén)前也是冷冷清清，整個(gè)小鎮(zhèn)顯出一派蕭疏景象。還使玉嬌龍感到詫訝的是：街上那些關(guān)閉著的店鋪牌上均冠有“同善”二字，諸如“同善藥房”、“同善米店”、“同善茶館”以及“同善棺材鋪”等等，不一而足，好像這些各自經(jīng)營(yíng)不同的店鋪都是一人所開(kāi)似的。

　　玉嬌龍邊走邊好奇地思索著，始終悟不出個(gè)究竟。她走著走著，不覺(jué)來(lái)到一家客店門(mén)前，見(jiàn)店里尚還寬敞整潔，便將馬交給店家，要了一間上等客房住下。玉嬌龍剛一坐定，突然感到一陣氣促，便又劇烈地咳嗽起來(lái)。正在這時(shí)，店家送茶來(lái)了。他見(jiàn)玉嬌龍咳得這般厲害，不覺(jué)也替她難過(guò)萬(wàn)分。他等玉嬌龍咳嗽稍停，便忙給她倒來(lái)一懷熱茶，并對(duì)她說(shuō)道：“女客咳喘得如此暴烈，定是在路上受寒所致，是否讓我去請(qǐng)個(gè)郎中來(lái)店給你看看 ？”

　　玉嬌龍搖搖手：“我乃舊病，看亦無(wú)用，一會(huì)兒就會(huì)好的?！痹捯魟偮洌旨眲〉乜攘似饋?lái)。

　　店家看得心里難忍，又對(duì)她說(shuō)道：“我看女客病勢(shì)不輕，這鎮(zhèn)上正好有個(gè)馳名洛陽(yáng)的好郎中，何不請(qǐng)他來(lái)給你看看，興許只需一二副藥就會(huì)好的。”

　　玉嬌龍聽(tīng)他說(shuō)了“馳名洛陽(yáng)”一句，心里不覺(jué)一動(dòng)，問(wèn)道：“這郎中是誰(shuí)？可真有高明醫(yī)理？”

　　店家：“姓顧名一樂(lè)，洛陽(yáng)人都稱他活扁鵲，秀才出身，還曾經(jīng)考中過(guò)舉子。他不但醫(yī)術(shù)高明，還有一肚子的經(jīng)綸學(xué)問(wèn)呢？”

　　玉嬌龍奇怪地問(wèn)：“他既然考中過(guò)舉子，為何又說(shuō)他是秀才出身呢？”

　　店家：“他雖然考中過(guò)舉子，但卻只當(dāng)了三天舉人，接著就被主考官追文革除了，因此，他仍然只能算是秀才出身。”

　　玉嬌龍：“主考官因何要革除他舉子的功名？”

　　店家：“只因他在考卷上寫(xiě)別了一個(gè)字，主考官當(dāng)時(shí)未能看出，就把他取了。發(fā)榜后，喜報(bào)都送去了，主考官又把他的考卷取來(lái)復(fù)看，這才看出那個(gè)別字來(lái)。于是便派人趕來(lái)一紙文書(shū)把他舉子的功名給革除了。聽(tīng)人說(shuō)，當(dāng)時(shí)顧先生正在酬客，家里已是賀客盈門(mén)，賓朋滿座，大家正在喜慶萬(wàn)分的時(shí)候，革除他舉子功名的文書(shū)恰好送到了他家，顧先生好似當(dāng)頭挨了一棒，立時(shí)就氣得昏了過(guò)去，后來(lái)又因此大病一場(chǎng)，他從此斷念功名，立志學(xué)醫(yī)，經(jīng)過(guò)三十年勤研苦學(xué)，終于成了洛陽(yáng)一帶的第一名醫(yī)?！?/p>

　　玉嬌龍聽(tīng)得有趣極了，忙又問(wèn)道：“你可知道顧先生寫(xiě)別的究竟是個(gè)什么字兒？”

　　店家：“聽(tīng)人說(shuō)，他是把‘沛然下雨’句中那個(gè)‘沛’字右旁的‘市’字錯(cuò)寫(xiě)成‘市’字了?！?/p>

　　玉嬌龍不覺(jué)一怔，微微的紅暈迅即飛上臉來(lái)。原來(lái)她亦未曾留意及此。她想：要是叫她去寫(xiě)那字‘沛’字，她也定會(huì)將‘市’旁錯(cuò)成‘市’的。她略略沉吟片刻，隨即莞爾一笑，說(shuō)道：“誰(shuí)人無(wú)失誤，這又算得什么 ！興許正是那次挫折，才成全了顧先生呢！”

　　店家也忙附和道：“洛陽(yáng)的人們也都是這么說(shuō)的。聽(tīng)說(shuō)顧先生年輕時(shí)也很氣盛，自經(jīng)那番挫折后，性情也變得寬厚隨和多了。”

　　玉嬌龍沉吟無(wú)語(yǔ)正猶豫間，店家隨又說(shuō)道：“顧先生平時(shí)多在外行走，這幾天因心情煩惱留在家中，實(shí)是機(jī)會(huì)難得，何不趁此請(qǐng)他來(lái)給女客官看看！”

　　玉嬌龍心里又是一動(dòng)，這才點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也好。那就有勞店家了?！?/p>

　　店家滿懷高興地轉(zhuǎn)身離房，隨即出店請(qǐng)郎中去了。

　　玉嬌龍靜坐房中，一邊運(yùn)氣平喘，一邊留意店堂動(dòng)靜，不一會(huì)兒功夫，只見(jiàn)店家領(lǐng)著一位身著羊皮長(zhǎng)袍、頭戴風(fēng)雪大帽的老者進(jìn)店來(lái)了。他二人一前一后，穿過(guò)店堂直向玉嬌龍房門(mén)走來(lái)。玉嬌龍已猜出來(lái)者定是顧先生，忙瞬目將他細(xì)一打量，只見(jiàn)他年歲已近六旬，卻步履猶健，清矍的臉上掛著三綹已經(jīng)花白的胡須，額上皺紋深刻，兩目凝邃有光．一看便知他是個(gè)曾飽經(jīng)憂患滄桑的人物。

　　玉嬌龍正打量間，店家已領(lǐng)著顧先生來(lái)到她的門(mén)前。店家輕輕揚(yáng)聲一咳，向房里說(shuō)道：“女客官，顧先生來(lái)了?！?/p>

　　玉嬌龍也忙應(yīng)了聲：“請(qǐng)進(jìn)。”

　　店家隨即掀開(kāi)門(mén)簾把顧先生讓進(jìn)了房里。顧先生跨進(jìn)房門(mén)便在門(mén)口停下腳步，舉目向玉嬌龍望來(lái)，就在他剛一舉目的這一瞬間，只見(jiàn)他不由神情一怔，臉上掠過(guò)一抹驚異之色，隨即拱起手來(lái)，不卑不亢地說(shuō)道：“在下顧一樂(lè)，應(yīng)邀給女客官看病來(lái)了?！?/p>

　　玉嬌龍并未站起身來(lái)，只將身子微微一欠，說(shuō)道：“有勞！請(qǐng)坐下敘話。”她隨即轉(zhuǎn)頭對(duì)店家說(shuō)道：“煩勞店家去給顧先生沏壺茶來(lái)。”

　　店家應(yīng)聲出房去了，顧先生也在桌旁坐下身來(lái)，和玉嬌龍寒暄數(shù)語(yǔ)，便開(kāi)始切脈了。

　　玉嬌龍本就無(wú)心看病，她讓店家去將顧先生請(qǐng)來(lái)乃是別有所圖。因此，顧先生要求切脈，她使漫不經(jīng)心地將右手伸出由他切去。顧先生切了許久許久，他那一雙凝然不動(dòng)的眼睛里，不時(shí)閃露出驚疑詫訝的神情。切脈已畢，他又抬起頭來(lái)將玉嬌龍審視片刻，才帶著十分困惑而又充滿驚奇的神色說(shuō)道：“以女客官的脈象來(lái)

　　看，早應(yīng)呻吟床褥臥床不起的了，可女客官卻尚能強(qiáng)坐酬答神態(tài)自若，我顧某行醫(yī)三十年，尚未見(jiàn)過(guò)這等癥狀，這真令人難解了！”

　　玉嬌龍淡淡一笑，說(shuō)道：“我只不過(guò)在路上受了些兒風(fēng)寒，引發(fā)舊疾，咳喘有所加劇而已，先生怎竟說(shuō)得如此玄奇！”

　　顧先生注視著玉嬌龍凝神片刻，眼里閃過(guò)一道驚疑的亮光，肅然說(shuō)道：“我顧某雖然醫(yī)術(shù)不高，但自信尚能識(shí)脈。女客官右脈沉澀而亂，觸指如彈，其病在心；左脈浮滑而細(xì)，隱若游絲，其病在肺。合脈則陰陽(yáng)難分，五行失位，已是氣血兩枯，醫(yī)家所忌。。若在他人，定已命在垂危，而女客官能安然無(wú)恙，真是不知何故 ？”

　　玉嬌龍聽(tīng)了也不禁怵然心動(dòng)，暗暗打個(gè)寒戰(zhàn)。但她卻仍強(qiáng)自鎮(zhèn)定，不動(dòng)聲色，安詳自若地坐在那兒，默默不語(yǔ)。顧先生又將玉嬌龍熟視片刻，臉上漸漸露出一種帶有幾分悲憫和幾分敬畏的神色，說(shuō)道：“人人都是血肉之軀，只是氣質(zhì)各有不同；人人都會(huì)患病，只是忍耐各有不同。人亦如鐵，火煉成鋼，堅(jiān)過(guò)于鐵，百磨不損；百煉成柔，韌甚于鋼，百折不撓。女客官病沉如此，而眼眸尚閃光輝，是能聚神；吐納仍均勻不促，是能運(yùn)氣；唇也紅潤(rùn)有澤，是能活血。由此觀之，女客官若非身懷絕頂武功，且又毅忍過(guò)人，焉能有如此堅(jiān)韌的耐力 ！”

　　玉嬌龍不由全身一震，暗暗驚嘆顧先生那高明的醫(yī)道和非凡的眼力。她對(duì)他剛才所說(shuō)的那一番話，既不便點(diǎn)頭應(yīng)是，亦不愿搖頭示非，仍只默默地坐在那兒，只不吭聲。

　　顧先生見(jiàn)她默默不語(yǔ)，便又語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)她說(shuō)道：“即使是鋼，久露易誘，久磨亦損，何況人體畢竟是血肉之軀，忍耐亦終有限，女客官病重如此，為何不在家靜養(yǎng)調(diào)攝，卻只身在外跋涉奔波，如此自戕 ！”

　　玉嬌龍至此，已感情不自勝，她不覺(jué)低下頭來(lái)，默然有頃才漫聲說(shuō)道：“多謝先生關(guān)照。容我把末了的事情了卻便當(dāng)歸去?！彼f(shuō)話的聲音十分平靜，平靜中卻帶著些兒淡淡的哀傷。顧先生：“女客官的病重在調(diào)攝，一般祛寒平喘的藥湯對(duì)你已無(wú)濟(jì)于事，加以這幾日來(lái)鎮(zhèn)上的藥鋪亦已-罷市，藥亦無(wú)法揀得，我就不處方了。我家中尚存有自制的人參回天丸十?dāng)?shù)粒，服之雖無(wú)起死回生之功，卻可護(hù)心益氣。一會(huì)兒可叫店家隨我回去取來(lái)，女客官可將它留在身邊，也可暫應(yīng)一時(shí)之急。”

　　玉嬌龍謝過(guò)顧先生后，不由好奇地問(wèn)道：“這鎮(zhèn)上的藥鋪因何罷市？”

　　顧先生不禁十分慨嘆地說(shuō)道：“只因這鎮(zhèn)上東村有個(gè)被人稱為邵天狗的莊主仗勢(shì)橫豪，強(qiáng)霸了同善堂的慈善義產(chǎn)，還勾結(jié)官府誣良為盜，激起群憤，同善藥鋪和其他十余家同屬同善的店鋪為示抗議，便都罷市了?！?/p>

　　玉嬌龍聽(tīng)了心里雖也有些不平，但因與己無(wú)關(guān)，只冷冷地說(shuō)了句：“罷市有何用處！”便不再吭聲了。

　　顧先生卻被她這冷冷的一句話所觸動(dòng)，隨又長(zhǎng)嘆一聲，接口說(shuō)道：“罷市一舉確也失策，不僅毫無(wú)用處，反而授人以柄，被那邵天狗構(gòu)成一條‘煽惑人心，要挾官府’的罪狀，告到府衙，這一來(lái)，就坑了那位高義干云的鐵芳公子了 ！”

　　玉嬌龍不覺(jué)一怔：“鐵芳公子？！”她眼里微微閃過(guò)一道驚詫的神情。

　　顧先生也不由一怔：“女客官莫非認(rèn)識(shí)此人？”他已察覺(jué)到了玉嬌龍那一閃即逝的驚異之色。

　　玉嬌龍隨即淡淡地一笑，說(shuō)道：“只覺(jué)名字有些耳熟，似曾在哪兒聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，卻和他并不棚識(shí)?！?/p>

　　顧先生見(jiàn)已無(wú)別話可說(shuō)，便站起身來(lái)準(zhǔn)備告辭回家了。玉嬌龍趕忙說(shuō)道：“請(qǐng)先生再稍坐片刻，我還有話相問(wèn)。”她等顧先生落坐回椅后，隨又說(shuō)道：“先生適才說(shuō)的那位鐵芳公子是個(gè)什么樣的人 ？他遇到的又是怎么一回事？我愿一聞其詳，不知先生能相告否？”

　　顧先生立即慨然說(shuō)道：“只要女客官肯聽(tīng)，我便當(dāng)盡情相告。我愿逢人便說(shuō)此事，讓天下人都來(lái)評(píng)評(píng)是非，都來(lái)一識(shí)善惡?！彼Ａ送＃屪约壕忂^(guò)一口氣來(lái)，才又說(shuō)道：“鐵芳公子家住鎮(zhèn)東白馬村，父親是洛陽(yáng)一帶遠(yuǎn)近聞名的大善人。兩年多以前，鐵芳公子的父親不幸去世了，給他留下萬(wàn)貫家財(cái)。公子為人十分仁厚，且又仗義疏財(cái)，他因志在四方，不愿坐享父親留下的產(chǎn)業(yè)，便在鎮(zhèn)上設(shè)立同善堂，將父親留給他的全部家財(cái)捐作義產(chǎn)，用來(lái)辦理賑災(zāi)、救荒、養(yǎng)老、濟(jì)貧等慈善事業(yè)。鐵芳公子將一切籌辦就緒，便將同善堂及全部義產(chǎn)交托給他的同窗好友徐某經(jīng)管，他隨即只身離開(kāi)洛陽(yáng)，云游四海去了。徐某亦是個(gè)誠(chéng)信君子，將同善堂的慈善事業(yè)辦得井井有條，在不到一年的時(shí)間里，就在鎮(zhèn)上設(shè)立了專(zhuān)門(mén)施舍米糧、棉布、藥材以及棺木等各種店鋪，救濟(jì)了不少貧苦百姓。不料去年初春，徐某忽然無(wú)端死去，死因至今不明，徐某一死，同善堂無(wú)人主持，東村一德莊的莊主邵天構(gòu)便趁此插手，將同善堂及其所有的全部義產(chǎn)搶奪過(guò)去，名為代管，實(shí)為霸占。開(kāi)始還拿出一些錢(qián)糧出來(lái)施舍，做做過(guò)場(chǎng)，后來(lái)就索性全部霸為己有，連過(guò)場(chǎng)也不做了。

　　鎮(zhèn)上十余家原是行善施舍的店鋪就變成了牟利賺錢(qián)的商店，原是賑濟(jì)貧民的同善堂也變成了盤(pán)剝窮人的閻王殿。鎮(zhèn)上一些人激于義憤，曾聯(lián)名將邵天構(gòu)霸占義產(chǎn)的惡行告到洛陽(yáng)府衙，府官受了邵天構(gòu)的重賄，不僅不理，反而斥責(zé)上告的人等為‘刁民滋事”同時(shí)還發(fā)給邵天構(gòu)印照，明文指定將義產(chǎn)交給他掌管。鎮(zhèn)上百姓奈他不得，只得忍氣吞聲，把天構(gòu)喊成天狗，在背后叫叫解恨而已。不料就在半月以前，鐵芳公子忽然遠(yuǎn)游歸來(lái)，鎮(zhèn)上百姓猶如有人撐腰，便將徐某死得可疑以及邵天構(gòu)強(qiáng)霸義產(chǎn)之事告知了他。鐵芳公子悲憤萬(wàn)分，立誓查明徐某死因和追回義產(chǎn)。他經(jīng)過(guò)幾天的詳查細(xì)訪，終于查得徐某在死前曾喝過(guò)邵天構(gòu)派人送去的米酒。徐某的仆人也犯了疑心，收藏了剩下未喝的半壺，因見(jiàn)邵天構(gòu)勢(shì)大豪強(qiáng)，不敢出面告發(fā)，見(jiàn)鐵芳公子歸來(lái)查訪此事，才把他收藏的半壺酒交出，經(jīng)請(qǐng)人辨驗(yàn)，證明確是毒酒。鐵芳公子一怒之下，只身闖去一德莊找那邵天構(gòu)算賬。

　　村里過(guò)去曾受過(guò)公子深恩的一些百姓，惟恐公子吃虧，也跟隨公子前去。不料那邵天構(gòu)已早有準(zhǔn)備，在他莊內(nèi)聚伏了三四十名傈悍的莊丁，鐵芳公子剛一闖進(jìn)莊門(mén)，邵天構(gòu)便大喝一聲“捉賊”，聚伏著的莊丁一齊擁出，鐵芳公子措手不及，當(dāng)即被他們擒住。那些隨去的百姓也被他們打死兩人打傷多人。消息傳到鎮(zhèn)上，群情十分激憤，同善堂及其所屬各家店鋪，為示抗?fàn)帲挂积R罷市。邵天構(gòu)見(jiàn)事已鬧大，忙一面連夜派人帶著大量金銀去打通府衙上下，一面給鐵芳公子加上‘聚眾鬧莊，意在搶劫’和‘惑眾罷市，要挾官府’的罪名，投狀府衙，要求將鐵芳公子解府治罪。府官因受了重賄，已差遣捕快衙役到一德莊押解鐵芳公子去洛陽(yáng)，明日就要上路。眼看好好一個(gè)仗義疏財(cái)，造福桑梓的鐵芳公子，競(jìng)落得如此下場(chǎng)，實(shí)實(shí)令人痛心，實(shí)實(shí)令人慨嘆 ！這世道竟如此是非不明，善惡不分，還有什么天理，還有什么正義！”顧先生真是越說(shuō)越慷慨激昂，他那憤慨之情更是溢于言表。玉嬌龍只是凝神默默地聽(tīng)著，直等顧先生把話講完，房里已陷入一片異樣的沉靜后，她才冷冷地說(shuō)道：“啊，竟有這樣的事 ！”

　　顧先生不覺(jué)一怔，心里突然感到一陣寒顫。他已從玉嬌龍這聽(tīng)去雖然是冷冷的一句話語(yǔ)中，卻感到了一種可怕的冷厲。他不由抬頭來(lái)看看玉嬌龍，只見(jiàn)她那看去好似無(wú)動(dòng)于衷的面容，隱隱的神情里卻又顯得那么凜肅莊嚴(yán)，竟使他不覺(jué)肅然生畏。顧先生適才就已經(jīng)注意到了，他在講話時(shí)，玉嬌龍雖然一直未插一言，未發(fā)

　　一嘆，既無(wú)不平之色，也未露憤慨之意，但她眼里卻不時(shí)閃起道道光芒，眉毛也不斷微微挑起。他雖然猜不透玉嬌龍心里在想些什么，卻也隱隱感到了在她身上蓄藏著一種神秘的威力。

　　玉嬌龍又在想些什么呢？她抱病馳來(lái)洛陽(yáng)就是為了尋訪鐵芳。這個(gè)她已把自己最后的希望寄托在他身上并準(zhǔn)備將自己的愛(ài)女也付托給他的少年，她對(duì)他的關(guān)懷又豈是一般人所能比擬 ！她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到自己竟在無(wú)意之中便打聽(tīng)到了他的下落。他目前的遭遇和處境卻又是那樣的牽動(dòng)著她的心！她只是由于艱危的處境使她多年來(lái)已習(xí)慣于埋藏自己的感情，而她的內(nèi)心卻在還未聽(tīng)完顧先生談話之時(shí)便已拍案而起。因此，當(dāng)顧先生話音剛落，玉嬌龍心里已有了主意。她把顧先生所說(shuō)的情況細(xì)一掂量，籌思片刻，又漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“那鐵芳公子可曾受傷 ？”

　　已被房里這異樣的沉寂弄得有些困惑不安的顧先生，沒(méi)想到玉嬌龍會(huì)突然問(wèn)起這事來(lái)，他略感詫異地看了著玉嬌龍，說(shuō)道：“回來(lái)的人只說(shuō)他失手被擒，沒(méi)有說(shuō)他受傷?！?/p>

　　玉嬌龍的腑邊隱隱露出一絲欣慰的笑容，喃喃地說(shuō)了句：“這就好了！”

　　就在這一瞬間，顧先生心里突然閃起一個(gè)念頭：“她莫非要救出鐵芳？！”他忙又打量一眼玉嬌龍，看她那嫻靜清秀纖欲隨風(fēng)的體態(tài)神情悄，心里也不禁感到好笑，不知自己怎會(huì)浮起這樣的念頭 ！他回頭望望窗外，見(jiàn)天已漸黑，便起身告辭。玉嬌龍忙站起身來(lái)，從革囊中取出紋銀二兩，雙手放置桌上，對(duì)顧先生說(shuō)道：“多謝先生勞駕前來(lái)為我診病，謹(jǐn)奉薄禮，請(qǐng)先生收下?！?/p>

　　顧先生：“診脈未曾處方，哪能收禮！”

　　玉嬌龍：“勞先生枉駕多時(shí)，哪能不收！還有先生準(zhǔn)備送來(lái)的人參回天丸需銀多少？請(qǐng)先生告知，當(dāng)另如數(shù)奉上?！?/p>

　　顧先生猶豫片刻，方才伸手從桌上取銀一兩，說(shuō)道：“以此一兩作為藥資已夠了，脈禮實(shí)不便受領(lǐng)?！彼捯粢宦?，隨即拱手轉(zhuǎn)身，走出房門(mén)去了。

　　玉嬌龍目送顧先生的背影剛剛走過(guò)天井，忽聽(tīng)店側(cè)馬房里傳來(lái)一聲馬嘶。玉嬌龍一聽(tīng)便知是大黑馬發(fā)出的忿怒的嘶鳴。她正驚詫間，店堂里忽又傳來(lái)店家的呼叫：“快來(lái)人呀，馬踢傷人了 ！”玉嬌龍趕忙走出房門(mén)，去到店堂一看，只見(jiàn)一位年約二十來(lái)歲長(zhǎng)得極為壯實(shí)的漢子，以手扶腰，坐在地上呻吟。店家正站在他面前向他盤(pán)問(wèn)；顧先生也停下步來(lái)站在一旁觀看；另外還有三四個(gè)人圍在他身邊，其中有店里的伙計(jì)，也有住店的旅客。玉嬌龍上前問(wèn)道：“發(fā)生了什么事情 ？”

　　店家指著坐在地上那位漢子對(duì)她說(shuō)道：“這人不知為何被女客官乘坐的那匹大黑馬踢倒在馬房里了，我正在問(wèn)他?！彼S又問(wèn)那漢子道：“你進(jìn)馬房去干什么？”那漢子邊呻吟邊說(shuō)道：“我進(jìn)店找人，路過(guò)馬房，因見(jiàn)那大黑馬長(zhǎng)得神駿，便進(jìn)去看看，不想竟被它一腳踢翻?！?/p>

　　玉嬌龍：“你可曾伸手動(dòng)它？”

　　那漢子：“我只站在一旁看看，并未動(dòng)它？”

　　玉嬌龍用手一指，逼視著他厲聲說(shuō)：“你在說(shuō)謊！我那大黑馬你不去動(dòng)它或牽它韁繩，它是決不會(huì)發(fā)怒蹶蹄的！我看你定是個(gè)盜馬賊！”

　　那漢子：“只是順便看看，并未動(dòng)它，也非盜馬。”

　　店家：“那馬房乃在僻角，又不當(dāng)路，你卻竄到那兒去了，不是盜馬卻是為何？” 那漢子已感詞窮，索性不應(yīng)聲了。玉嬌龍已經(jīng)怒形于色，正要發(fā)作，顧先生忙上前一步對(duì)她說(shuō)道：“女客官息怒，這人我卻認(rèn)識(shí)，乃是白馬村石匠，姓解名武，頗有孝名，向無(wú)偷盜行徑，且讓我來(lái)問(wèn)他，究竟因何被尊騎所踢?！彼S即轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，問(wèn)那漢子道：“解武，你去馬房究竟為了何事 ？又為何、被馬踢傷？你且如實(shí)說(shuō)來(lái)，我可求這女客官不加追究?！?/p>

　　解武滿面羞漸地抬起頭來(lái)若有所言，他瞬了瞬站在身旁的兩位旅客，卻又不安地低下頭去。

　　顧先生已經(jīng)會(huì)意，回頭對(duì)店家說(shuō)道：“且扶他去到內(nèi)房，再讓他從實(shí)講來(lái)?！?/p>

　　店家隨即和伙計(jì)一齊動(dòng)手，將解武扶進(jìn)內(nèi)房。玉嬌龍和顧先生亦隨后進(jìn)入房里。顧先生見(jiàn)房門(mén)外并無(wú)他人，才又對(duì)解武說(shuō)道：“這房里只我?guī)兹?，你盡可講出實(shí)情來(lái)了?！?/p>

　　解武這才抬起頭來(lái)坦然說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我去馬房正是為了盜馬。”

　　顧先生頗感驚異地：“你盜馬為何？”

　　解武：“為救鐵芳公子?！?/p>

　　玉嬌龍不覺(jué)一怔，一閃雙眸，接口問(wèn)道：“你是意圖攔路截救？”解武一點(diǎn)頭：“只能這樣了。”

　　顧先生不覺(jué)全身一震，心里真是感到驚異極了。他對(duì)解武自認(rèn)盜馬和他稱說(shuō)是為救鐵芳，這二者有何關(guān)聯(lián)，他聽(tīng)了只覺(jué)茫然不解，而玉嬌龍卻竟能立即識(shí)破，他真料不到眼前這位看去那般柔秀纖弱的女子，竟有那樣的機(jī)智和敏捷 ！顧先生這時(shí)幾乎已經(jīng)：忘了大家正在盤(pán)查的解武，卻只滿腹驚疑地注視著玉嬌龍。他從玉嬌

　　龍那不驚不詫、從容自若的神情里，忽又想到：她能迅即識(shí)破解武盜馬的意圖，這豈止是機(jī)智和敏捷，興許還須有豐富的閱歷與謀略！他心里不禁浮起一片疑思：眼前這位令人難測(cè)的女客官，究竟是個(gè)什么樣的人物 ？ ”

　　玉嬌龍?jiān)缫巡煊X(jué)到了顧先生在注視著她，她卻只作不知，仍從容不迫地問(wèn)解武道：“你約集了多少人去參加攔截？”解武：“只我一人?！?/p>

　　玉嬌龍微微一笑：“這豈是你一人所能得逞的！你只是不愿說(shuō)出他們罷了！”

　　解武低下頭去，撫腰呻吟，只不應(yīng)聲。玉嬌龍：“你這乃是自討苦吃，我那大黑馬豈是你能近得它的！”她臉上已無(wú)怒容，話語(yǔ)里還略帶著了些兒憐惜之意。顧先生又在一旁插話道：“你縱然盜得此馬，又怎能救得鐵芳公子 ？”

　　解武：“我自知人單勢(shì)孤，斗不過(guò)那班莊丁衙役，就是拼命奪得鐵芳公子，也是難以脫身的。我想來(lái)想去，感到要救出鐵芳公子，非有一匹快馬不行。有了快馬，我便牽著快馬伏在大道前面林中，等他們押解鐵芳公子來(lái)時(shí)，乘他們不備，突然躍出樹(shù)林，從他們手里奪過(guò)鐵芳公子，只要公子到手，我便拼著一死去和他們周旋，讓公子騎上快馬逃走，這樣就能救出鐵芳公子了。”

　　玉嬌龍雙眉微鎖，唇邊卻浮出一絲淡淡的笑容，似贊許，又似哀憫。她略一沉吟，說(shuō)道：“這也非你一人就能辦到的?！?/p>

　　解武：“還有我弟弟?！?/p>

　　顧先生十分動(dòng)容地：“果然如此。不過(guò)，你縱然救出鐵芳公子，你弟兄二人也必死無(wú)疑?！?/p>

　　解武：“我弟兄二人甘愿為鐵芳公子而死。”

　　顧先生已是感動(dòng)萬(wàn)分，忙上前將他扶到椅上坐定，又對(duì)他說(shuō)道：“你家尚有老母，你弟兄二人一向又頗有孝心，如此行事，雖是舍身取義，難道就不想想你那年老的母親？！”

　　解武驀然抬起頭來(lái)，面容已由羞漸變?yōu)楸?，眼里噙滿了淚水，他哽咽地說(shuō)道：“我弟兄二人如此去作，正是奉了母親之命?！?/p>

　　顧先生不由昂起頭來(lái)，仰面向天，以手撫額，長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“‘十室之邑，必有忠信’！白馬村能出這樣一家孝義，遠(yuǎn)比出十家萬(wàn)戶侯更勝多了！”

　　玉嬌龍也不覺(jué)肅然心動(dòng)，問(wèn)解武道：“你家和鐵芳公子有何瓜葛？卻這樣的甘愿為他效命！”

　　解武：“我家和鐵芳公子非親非故，只因我父親在世時(shí)，曾多次受公子大恩；三年前黃河決堤，我家遭了水災(zāi)，也是多虧鐵芳公子贈(zèng)銀送糧，全家才得以活命。如今公子遭到了邵天狗的誣害，我等豈能坐視不救。開(kāi)始我顧念老母，便和弟弟商定，由我一人去救公子，讓他留下侍奉母親。后來(lái)母親知道了，便把我弟兄二人叫到她面前，對(duì)我二人說(shuō)道：‘受人點(diǎn)水之恩，亦當(dāng)涌泉而報(bào)，何況我家曾受公子大恩 ！現(xiàn)在正是你二人報(bào)恩的時(shí)候到了。截救公子非同小可，若只去一人恐難得手，自己死了事小，誤了公子事就大了。你弟兄二人還是一同前去為好。對(duì)我無(wú)須惦掛，只要你二人能救出公子，我就死也暝目了。’我和弟弟聽(tīng)母親說(shuō)得極是，便決定照母親所說(shuō)的行事，我也就來(lái)盜馬來(lái)了?！?/p>

　　玉嬌龍不禁感嘆地說(shuō)道：“你母親真可稱為義母，你弟兄二人亦可說(shuō)是義士。”

　　解武：“我等卻從來(lái)都不曾去想過(guò)那些字眼，只覺(jué)得應(yīng)陔這么行事?！?/p>

　　玉嬌龍竟被這幾句平淡無(wú)奇的話驚呆了，震撼了！一種莫名的羞愧也悄然襲上心來(lái)。一瞬間，眼前這位看去顯得十分庸碌無(wú)奇的村野漢子，竟突然變得偉岸起來(lái)！她還從他身上感到一種浩瀚，一種磅礴，是那樣的無(wú)涯，是那樣雄渾 ！他那短短而樸實(shí)的兩句話語(yǔ)，竟比一部四書(shū)還使人警醒，還啟人深思。解武掙扎著想直起身來(lái)，可他幾經(jīng)掙扎還是無(wú)法將身直起，他不禁嘆息一聲；喪然說(shuō)道：“如今馬未盜得，腰又被傷，我算誤了鐵芳公子了 ！”

　　玉嬌龍：“一匹快馬易辦，醫(yī)好你那腰傷亦不難，只是縱然給你快馬，縱是你弟兄二人合力，我料你也難救出鐵芳公子！你縱然救出鐵芳公子以他的為人和心性，又豈會(huì)丟下你弟兄不管，他卻自顧逃命 ？到頭來(lái)你還不是落得誤己誤人！”

　　解武不由一聲悲嘆，頹然地低下頭去。顧先生也不覺(jué)暗暗驚嘆，他真沒(méi)料到玉嬌龍竟想得如此周密。他以手拈須，凝視著玉嬌龍說(shuō)：“女客官這話說(shuō)得極是。這事確是魯莽不得！”

　　解武沉痛地說(shuō)：“難道就讓鐵芳公子由他們白白害死不成！”玉嬌龍：“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，天理縱不昭彰，人間亦自有正義！你自回家養(yǎng)傷去，鐵芳公子自會(huì)安然無(wú)恙的?！庇駤升堖@幾句話語(yǔ)，聽(tīng)去雖然平淡，卻使人感到重有千斤。每字每句說(shuō)得雖然平緩，但卻如金石擲地，使人感到鏗鏘有聲。

　　顧先生不覺(jué)全身又是一震，十分驚詫地看了玉嬌龍一眼，隨即回過(guò)頭來(lái)對(duì)解武說(shuō)道：“這位女客官說(shuō)得極是！你就休去惹火燒身了?！彼吝势蹋终f(shuō)道：“你怎不好好惦量惦量，那邵天構(gòu)豈是你弟兄二人所能對(duì)付得了。的人物 ！他原是私鹽販子出身，曾多年在外闖蕩亡命，為人不但陰狡，又習(xí)有一身極好的武藝，再加上他那班如狼似虎的莊丁助紂為虐，就連府衙里的都尉也都畏懼他幾分。這番押送鐵芳公子去洛陽(yáng)：一路上他豈會(huì)不加意戒備 ！”

　　玉嬌龍?jiān)谝慌造o靜地聽(tīng)著。她感到顧先生所說(shuō)的這番話語(yǔ)，對(duì)解武已顯得多余，倒好像是有意對(duì)她說(shuō)的。她聽(tīng)了后只冷然一笑，便不再說(shuō)什么了。

　　顧先生焦急地看看窗外，見(jiàn)店堂已在上燈，便回頭對(duì)解武說(shuō)道：“我家中備有專(zhuān)治跌打損傷的藥灑，你可隨我去取，用它半飲半一擦，你這腰傷三兩天便會(huì)好的。”他隨即叫店家攙扶著解武，一同離房出店去了。

　　玉嬌龍也回到自己的房里，點(diǎn)燃蠟燭，獨(dú)坐在桌旁凝思，她想著她進(jìn)店后聽(tīng)到的和看到的一切，想著明天她將要去做的事情。一會(huì)兒，店家送飯進(jìn)房來(lái)了，還送來(lái)了顧先生交他帶來(lái)的一盒人參回天丸。玉嬌龍接過(guò)藥盒，漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“東村離此多遠(yuǎn) ？”

　　店家：“就在鎮(zhèn)東，此去不過(guò)十里?！?/p>

　　玉嬌龍：“東村去洛陽(yáng)可有小道？”

　　店家：“小道迂回難走，一般都走大道?！?/p>

　　玉嬌龍不再問(wèn)他什么，店家便自出房去了。玉嬌龍用過(guò)晚飯，很早便上床睡去。

　　第二天一早，玉嬌龍便上馬離店，回頭向東馳去。她記起昨目從東來(lái)時(shí)，離小鎮(zhèn)約五里的道旁有一片斜斜的山崗，那山崗雖然不高，但登上山崗卻可看清周?chē)囊暗囊磺袆?dòng)靜，正是一個(gè)伺機(jī)出擊的好地方。玉嬌龍縱馬飛奔，不消片刻功夫，便已來(lái)到崗上。她立馬山崗舉日一望，但見(jiàn)十里平原一村一禽、一垅一林，盡都收來(lái)眼底，她小一陣欣喜，便忙翻身下馬，準(zhǔn)備尋個(gè)隱馬藏身的地方。她掉頭四顧，只間崗全是禿禿一片，既無(wú)一堵頹垣，也無(wú)一株樹(shù)木，只在她身旁有一片不大的洼地，她細(xì)一打量，感到那倒是一處可以隱身避風(fēng)的好地方。于是，她便牽馬下到洼地，將身倚馬，靜靜以待，只不時(shí)探出頭來(lái)看看道上動(dòng)靜。她等著等著，忽見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一片樹(shù)林中穿出一行人馬，正沿著大道向這邊走來(lái)。玉嬌龍頓覺(jué)精神一振，整個(gè)身心都奮發(fā)起來(lái)。她忙凝神一望，見(jiàn)走在前面的四人，青衣紫帽，腰帶單刀，一望便知是捕快衙役。一個(gè)身材十分魁偉的漢子：反剪著雙手走在那四人中間。玉嬌龍雖然看不清那漢子的眉目，卻從他那魁偉的身影上認(rèn)出他就是自己等待的鐵芳來(lái)了。玉嬌龍一認(rèn)出他是鐵芳時(shí)，心里不由感到一陣顫疼，是欣喜，是疼憐，是怒惱，還是羞忿，她自己也分辨不清了。她只目不斜視地凝望著他，看著他那昂首闊步的身姿，使她感到自豪，感到意滿，感到莫名的喜悅和無(wú)邊的欣慰 ！她暗暗地感謝上蒼，慶幸自己沒(méi)有遲來(lái)一步。她看著看著，那越來(lái)越近的身影，驀然和一個(gè)藏在她心底的身影重疊起來(lái)。

　　一瞬間，她仿佛又回到了十九年前，恍如置身在一片幽靜蒼郁的森林之中，她隱身于一株大樹(shù)背后，焦急地等待一個(gè)身影的到來(lái)。那身影終在密林中出現(xiàn)了。一個(gè)魁梧雄偉的身影，昂首闊步，向她走來(lái)，也和她眼前看到的一樣，完全一樣！那身影，那步伐，那姿態(tài)！玉嬌龍不由感到一陣暈眩。她忙閉了閉眼，搖搖頭，又睜眼向前看去。那身影仍然與她在林中等來(lái)的那個(gè)身影重疊著，完全合在一起了 ！唯一不同之處就是項(xiàng)上少了一副枷，項(xiàng)下少了一虬髯。正是這點(diǎn)不同之處才使她清醒過(guò)來(lái)，回到現(xiàn)實(shí)。玉嬌龍帶著還留在心上的三分余驚、七分余詫轉(zhuǎn)眼向鐵芳身后看去，但見(jiàn)緊緊跟隨在他身后的，是八騎身穿羊皮大褂、身旁帶著各種兵器的漢子，其中有一騎漢子特別惹人注目：他身上披著褐色皮大氅，坐馬也較余騎高大。玉嬌龍暗想：此人定是邵天構(gòu)無(wú)疑。正在這時(shí)，忽又有個(gè)緊緊跟隨在那八騎馬旁艱難邁步的身影閃進(jìn)她的眼簾。玉嬌龍注目一看，只見(jiàn)那人雙手已被反綁著，套索系在他身旁一騎漢子的鞍上。那人彎著腰，不停地踉蹌邁步，顯得十分可憐。玉嬌龍看著看著，不由一怔，她認(rèn)出他是解武來(lái)了 ！她心里對(duì)他的悲憐不覺(jué)化為一腔對(duì)邵天構(gòu)等人的怒火，眉也微微挑了起來(lái)。

　　那一行人已快到山崗腳下，大道上行人稀少，原野上靜靜悄悄。在玉嬌龍眼里，鐵芳還是不久前那樣，一張英俊的臉，一雙大大的眼睛。他毫無(wú)沮喪畏懼之色，只顯得有些悶悶不樂(lè)的樣子。

　　四個(gè)衙役捕快不知是天生的心性還是為討好邵天構(gòu)，不斷挑尋各種岔兒，一路喝斥著鐵芳。鐵芳卻不理不睬，只自悶悶地走著。跟在后面一騎馬旁的解武，腰彎得更低了，腳也變跛，吃力地走著。他身旁馬上那漢子，還不時(shí)揮起鞭子狠狠向他抽去。走著走著，解武忽然一步未及跟上，便被綁索拖翻在地。馬上那漢子也不停馬，更沒(méi)下馬扶他，就讓馬拖著他向前走去。大道上響起了一聲聲解武的慘叫，還夾雜著一陣陣那漢子的笑聲。被激怒了的鐵芳回過(guò)頭來(lái)喝斥他們，卻招來(lái)衙役捕快們的一陣謾罵和一陣拳打腳踢。玉嬌龍?jiān)缫巡唏R出了洼地，她又將馬一縱，大黑馬騰起四蹄，有如天馬行空一般，從山崗飛馳而下，只倏忽問(wèn)便已來(lái)到那一行人面前。幾個(gè)正在毆打鐵芳的衙役捕快，還沒(méi)有回過(guò)神來(lái)，有兩人便已被大黑馬踏翻在地。

　　鐵芳眼快，一抬頭便認(rèn)出了玉嬌龍，他只驚詫得不覺(jué)發(fā)出一聲：“啊，是前輩 ！”便再不容他去多思細(xì)問(wèn)了。就在這一閃問(wèn)，他徒然長(zhǎng)起百倍精神，猛然飛起兩腳，就把他身旁的兩名衙捕踢翻在地。也就在同一剎那間，玉嬌龍揚(yáng)手兩箭，將拖著解武那騎漢子和他旁邊一騎射下馬去，她一縱大黑馬幾乎是人隨箭到，來(lái)到中問(wèn)那騎面前，抽劍一挑，割斷拴在馬鞍上的綁索，迅即反腕一劍，又將后而那騎刺翻，解武見(jiàn)已得救，也忙將身一滾，滾伏到道旁溝里去了。從玉嬌龍縱馬下崗到此時(shí)，共計(jì)不過(guò)十呼十吸的功夫，便已四人倒地，三人落馬，還只剩下五騎漢子了?？蓱z又可笑的是，剩下的那五騎漢子直到此刻還未醒過(guò)神來(lái)。玉嬌龍趁此回馬來(lái)到鐵芳身旁，用劍替他挑斷綁索，對(duì)他說(shuō)道：“自揉揉，把血活活。”隨又勒馬返身立于道上，注視著那五騎漢子。這時(shí)，邵天構(gòu)亦已醒悟，激怒得眼凸筋暴，拔刀在手，吼喝著縱馬向玉嬌龍奔來(lái)。

　　玉嬌龍等他來(lái)到馬前，挺劍一撥，撥開(kāi)他的闊葉鋼刀，翻手連連刺去三劍。只見(jiàn)那劍鋒有如破天閃電，迅速得令人目不暇接。那邵天構(gòu)躲過(guò)兩劍，第三劍卻已閃避不及了。那劍鋒眼看已到他咽喉，玉嬌龍卻突然將后腕一抖，劍鋒又猛然飛開(kāi)，鋒葉直擊他的左腕，只聽(tīng)一聲慘叫，邵天構(gòu)手里的鋼刀早已從手中飛去。玉嬌龍用劍尖逼著他的喉嚨，喝道：“下馬去 ！”邵天構(gòu)不敢動(dòng)彈，只得翻鞍下馬，垂手呆立。玉嬌龍這才回過(guò)頭來(lái)對(duì)鐵芳說(shuō)道：“我留下此人，讓你來(lái)處置。”她隨即將手中寶劍拋給鐵芳。鐵芳接劍在手，正邁步向邵天構(gòu)走去，馬上那四騎漢子見(jiàn)玉嬌龍手里已無(wú)兵刃，忙一齊舉刀催馬向她奔來(lái)。玉嬌龍一聲厲喝：“鼠輩爾敢 ！”舉手一揚(yáng)，前面兩騎立即中箭落馬。剩下兩騎驚駭已極，趕忙勒馬回頭，意欲遁去。玉嬌龍忙喝住他二人，說(shuō)道：“你二人住馬勿動(dòng)，我使不傷你?！?/p>

　　兩騎只好停在那兒不動(dòng)了。這時(shí)，鐵芳已來(lái)到邵天構(gòu)面前用劍指著他忿然說(shuō)道：“你如僅為霸占義產(chǎn)，罪不至死，你如僅為害我鐵芳亦可不究，只為你陰謀毒死我同窗好友徐某一事，我已立誓為他復(fù)仇，今天就容不得你了 ！為讓你死而無(wú)怨，你快去拾起刀來(lái)，我和你一決生死！”

　　邵天構(gòu)已被玉嬌龍?bào)@得肝膽欲裂，那里還有斗志 ！但他明白眼前已是別無(wú)他路，只有橫下心來(lái)舍命一拼了。于是，他一咬牙，迅即從地上拾起刀來(lái)，也不亮式，猛然揮刀直向鐵芳頭上砍去。鐵芳已有戒備，連忙挺劍相迎，二人劍來(lái)刀去，就在道上拼殺起來(lái)。一個(gè)是報(bào)仇除惡，義憤填膺；一個(gè)是困獸求生，窮兇極惡；一個(gè)是劍出如雷驚電閃，一個(gè)是刀起似鬼哭神嚎 ！二人相互緊逼，惡斗了二十來(lái)個(gè)回合。鐵芳畢竟氣壯力猛，漸漸占了上風(fēng)。又斗了幾合，他忽然賣(mài)出一個(gè)破綻，讓邵天構(gòu)近身向他腰間劈來(lái)，他猛落劍一擊，將邵天構(gòu)手里的鋼刀擊落在地，又趁他一驚時(shí)，猛然側(cè)身將劍斜刺過(guò)去 ！只見(jiàn)邵天構(gòu)兩眼一直，身子突然凝住，劍已刺穿他的，心窩！鐵芳直盯著他，停了片刻，默禱一聲：“徐兄，我已為你復(fù)仇了！”這才將劍一抽，邵天構(gòu)也隨即倒地。鐵芳隨又提劍走到解武身旁，給他割斷捆在身上的繩索，撫著他的臂膀內(nèi)疚而又沉痛地說(shuō)道：“解武哥，你為我受苦了 ！”

　　解武悲喜交集，眼里閃著淚花，說(shuō)道：“只要公子得救，別的話都不用說(shuō)了。”

　　鐵芳：“你弟弟不知怎么樣了？”

　　解武：“他傷雖重，但尚不至死，過(guò)路的鄉(xiāng)親們準(zhǔn)已把他救走了?！?/p>

　　玉嬌龍已策馬來(lái)到他二人面前，她凝望著解武，帶著幾分憐惜地對(duì)他說(shuō)道：“愚忠愚義均不可取，你又何苦如此？”

　　解武仰望著她，十分飲佩而又極感驚奇地說(shuō)道：“顧先生已經(jīng)猜到了女客官會(huì)來(lái)救公子，我卻未信，才這么行事的，險(xiǎn)些兒誤了公子！”

　　玉嬌龍不由一怔，默然片刻，只冷冷說(shuō)道：“顧先生也真多嘴！”

　　她隨即從鞍旁革囊中取出金錠一只，擲到解武腳下，對(duì)他說(shuō)道：“此地你已不能再留，帶上這只金錠到別地安身去罷！”她隨即又回頭對(duì)那些受傷在地的衙捕、莊丁和呆在馬上的兩名漢子凜然說(shuō)道：“你等聽(tīng)著：邵天構(gòu)作惡多端，死是罪有應(yīng)得，不得株連無(wú)辜；義產(chǎn)當(dāng)用作慈善，乃同善堂堂所有，他人不得霸占，有敢違者，邵天構(gòu)即是 榜樣！”

　　那衙捕莊丁一個(gè)個(gè)趕忙連聲應(yīng)是。

　　玉嬌龍見(jiàn)諸事已了，這才回過(guò)頭來(lái)對(duì)鐵芳說(shuō)道：“此地不宜久 留，你快去選匹馬來(lái)，隨我離去！”

　　鐵芳立即告別解武，走到邵天構(gòu)留下的那匹青驄馬身旁，躍上馬鞍，緊跟玉嬌龍身后向東馳去。跑出十來(lái)里后，玉嬌龍忽然帶馬馳上小道，又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向西北孟津方向馳去。鐵芳心里雖然有些納悶，也不便多問(wèn)，只緊緊跟隨在她身后。一直馳過(guò)孟津來(lái)到黃河渡口，天色已近黃昏，玉嬌龍見(jiàn)渡口尚未收渡，這才輕輕舒出一口氣來(lái)，說(shuō)道：“若再晚來(lái)一步，今天就過(guò)不了黃河了 ！”

　　鐵芳不禁說(shuō)道：“若上路時(shí)便直向西奔，不朝東去多繞那二十里路的圈子，我們便已過(guò)黃河多時(shí)了?！?/p>

　　玉嬌龍略含責(zé)怪地瞅著他：“虧你還曾在外闖蕩過(guò)來(lái)！”

　　鐵芳不覺(jué)一愣！不解地看了看玉嬌龍，他從她那似笑非笑、似譏非譏的眼神里，感到機(jī)警和智慧，他這才忽然憬悟過(guò)來(lái)，不禁羞慚地笑了笑，不吭聲了。

　　二人過(guò)了黃河，天已漸黑。鐵芳牽馬渡口，顯得有些猶豫徘徊。玉嬌龍催他上馬，他這才問(wèn)玉嬌龍道：“不知前輩欲去何處？又將把我?guī)У胶翁幦ァ?/p>

　　玉嬌龍：“我將去西疆。也將把你帶到西疆去。”

　　鐵芳不禁驚詫萬(wàn)分：“西疆？！前輩去西疆何事？”

　　玉嬌龍：“你能和別人約定要重去西疆，難道我就不能和人有約”鐵芳還想再問(wèn)，玉嬌龍卻已翻身上馬，又在催他上路了。鐵芳只好上馬相隨，繼續(xù)向前趕去。

　　一路上，玉嬌龍很少說(shuō)話，只顧兼程進(jìn)發(fā)，不時(shí)錯(cuò)過(guò)村鎮(zhèn)，弄得投宿無(wú)門(mén)，受饑受凍，疲憊不堪。眼看她面容也一天更比一天清瘦下去，咳嗽也日益加劇起來(lái)。可她越是日感不支，卻越是加緊趕路，當(dāng)她實(shí)在感到力支撐時(shí)，便暗暗服下一粒顧先生給她的人參回天丸。這丸藥確也神奇，每當(dāng)她服下一粒后，不但咳嗽立即緩

　　解，精神也頓覺(jué)倍增。玉嬌龍就這樣，不停地進(jìn)發(fā)，進(jìn)發(fā)，一直向西，向西！鐵芳把這些情景看在眼里，心里不禁難過(guò)萬(wàn)分。他也曾多次勸她，要她停下馬來(lái)，好好養(yǎng)息幾天。玉嬌龍總是淡淡一笑，說(shuō)道：“等到了西疆再歇不遲 ！。”鐵芳多次勸她不聽(tīng)，已由難過(guò)變?yōu)閭?，把?duì)她的勸告也變?yōu)榘罅?。玉嬌龍卻還是淡淡地一笑，還是說(shuō)等到了西疆再歇不遲，只是在她那淡淡的一笑中帶上一些凄然的意味，在她那句“等到了西疆再歇不遲”的前面加上了“時(shí)間不待啦”這樣一句。鐵芳當(dāng)即不由一怔，感到她這話說(shuō)得有些不祥，

　　但又想到她可能是與人相約的時(shí)間已迫，也就不去多想了。

　　玉嬌龍和鐵芳行行走走，不到一月便已穿過(guò)山西，跨過(guò)陜西，進(jìn)人甘肅境內(nèi)。這時(shí)已是臘月，雪積滿山，冰封四野，盡日地凍天寒，道路十分難行。一日，二人來(lái)到臨洮附近，天上忽然下起大雪來(lái)了。便只好尋了一家客店住下。晚上，玉嬌龍咳嗽不停，兒乎整夜未睡。鐵芳就在隔房，聽(tīng)她咳得那般猛烈，心里十分難過(guò)，他再也小能心安地睡在床上了，便忙披衣起床，焦急不安地在房里踱來(lái)踱去。每當(dāng)玉嬌龍咳聲一起，他便感到一陣心疼，恨不能讓他用自己的身體去代她生病。等到天剛一亮，便趕忙上燒了。一壺?zé)岵?，送到嬌龍床前”一心只望她喝上幾口便能緩和她那劇烈的喘咳?/p>

　　玉嬌龍接過(guò)茶壺，沒(méi)有喝茶．卻只微笑凝神久久地注視著他。她那雙閃閃發(fā)亮的眼眸里，含滿了慈柔，充滿了深情，充滿了疼愛(ài)。過(guò)了許久，她才輕聲問(wèn)道：“你昨晚為何一夜不睡 ？”

　　鐵芳：“只因我心里有點(diǎn)煩悶?！?/p>

　　玉嬌龍微微一笑，凝思片刻，忽義說(shuō)道：“一路上累你辛苦，你都毫無(wú)怨言，對(duì)我也一直十分周細(xì)，你是否為了報(bào)我救你之恩才這么做的？”

　　鐵芳：“前輩對(duì)我有恩，恩當(dāng)然是要報(bào)的，報(bào)恩也是易事。我對(duì)前輩則不只是感恩，還相處有情。情生于至性，酬情是無(wú)窮無(wú)極的。”

　　玉嬌龍不由十分詫異地：“你所說(shuō)的這個(gè)情字是如何生起來(lái)的？你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

　　鐵芳：“自從前番在京城西郊的關(guān)帝廟中遇見(jiàn)前輩之后，在那短短相處的十天之中，我對(duì)前輩便由敬而親，漸漸生起一種依依之情。分手后，我也一直眷眷于懷，以至難忘難舍。這次前輩在洛陽(yáng)西郊救我，我想定非出于有意施恩，亦是由情所使，不然，前輩就不會(huì)迢迢萬(wàn)里帶我去西疆了?！?/p>

　　玉嬌龍聽(tīng)了，雖然默默未語(yǔ)，心里卻如拂進(jìn)一陣春風(fēng)，頓感心暢情融，遍體和適。她那雙凝視著鐵芳的眼里，更增加了許多慈祥，許多柔蜜。過(guò)了一會(huì)，她才滿懷欣慰地說(shuō)道：“今天不須你相勸，我也要留下歇息。你也該好好地睡一覺(jué)了?！?/p>

　　鐵芳不禁高興萬(wàn)分，雀躍出房，張羅飯菜去了。

　　玉嬌龍吃過(guò)早飯，從革囊中取出蜀錦一段，貂皮一張，估照鐵芳的身材剪裁成背心一件，坐在床上一針一線地縫綴起來(lái)。她一生中只親手為春雪瓶裁縫過(guò)衣服，卻從沒(méi)想到竟會(huì)為一個(gè)與己無(wú)關(guān)的少年親手裁縫起衣服來(lái)了。這少年真的與己無(wú)關(guān)嗎？！玉嬌龍卻在心里已經(jīng)把他認(rèn)作半子了。特別是當(dāng)她在清晨聽(tīng)了鐵芳那番話后，她也不知何放，這個(gè)少年在她心里竟比半子還更連心，還更關(guān)痛癢了。她想來(lái)想去，只感到這是鐵芳與春瓶有緣，這是天意！

　　玉嬌龍剛把背心縫好，鐵芳提著一大藍(lán)香水梨進(jìn)房來(lái)了。她把鐵芳叫到自己身前，親自把背心給他穿上，一看，合身極了。鐵芳也無(wú)多少客套話，只說(shuō)：“前輩不自將息，卻來(lái)為我操心?！庇駤升堃仓徽f(shuō)了句：“越往西去越冷了?！眱扇说男亩际桥?。

　　鐵芳在桌旁坐下，取出梨子，削去梨皮，雙手奉到玉嬌龍面前，說(shuō)道：“村上人說(shuō)，這是張掖仙果，吃了可以止嗽?！?/p>

　　玉嬌龍接過(guò)梨兒，邊吃邊審視鐵芳，看著看著，竟又與她藏在心里的那個(gè)面容重疊在一起了。她猛然回過(guò)神來(lái)，不覺(jué)脫口說(shuō)道：“真像！”她見(jiàn)鐵芳一愣，忙又說(shuō)道：“你真像一個(gè)人，像極了?！?/p>

　　鐵芳：“那人是誰(shuí)？”

　　玉嬌龍：“你不認(rèn)識(shí)?！?/p>

　　鐵芳：“春雪瓶姑娘和有個(gè)叫羅燕的姑姑也說(shuō)我像一個(gè)人?！?/p>

　　玉嬌龍不覺(jué)全身一震，心也緊縮起來(lái)。她極力鎮(zhèn)住自己，問(wèn)道：“那人是誰(shuí)？”

　　鐵芳遲疑了會(huì)才囁嚅地說(shuō)道：“不說(shuō)也罷，反正前輩也不認(rèn)識(shí)那人?！?/p>

　　玉嬌龍已明白他說(shuō)的那人是誰(shuí)了，不禁在心里暗暗的呼了一聲：“天啦，這究竟是怎么一回事?。?！”

　　第三天雪停，二人又休息了一天，第三天便催馬上路了。一路上，玉嬌龍的病還是反反復(fù)復(fù)，她的心情也是時(shí)好時(shí)壞。鐵芳不管是行路住店，總是在她身旁，盡心竭力地照顧著她。他以能使玉嬌龍稱心適意為樂(lè)，玉嬌龍亦以能得到他的體貼順心為慰。玉嬌龍一直牽腸掛肚、日夜紫懷的她那失去的親生兒子，她在這些日子以來(lái)亦已漸漸淡漠，她似乎已從鐵芳身上得到補(bǔ)償，鐵芳已使她感到一種滿足。她對(duì)憧憬著的未來(lái)充滿了快樂(lè)和希望。她有時(shí)也在責(zé)怪自己對(duì)骨肉的遺忘，但那偶然召喚回來(lái)的對(duì)失子的悲傷，卻很快又在鐵芳的殷情照顧下淡漠下去。

　　玉嬌龍和鐵芳到了甘州已近臘尾，玉嬌龍的病忽又加重起來(lái)。鐵芳勸她就在甘州住上調(diào)養(yǎng)，等過(guò)了新春再走。可玉嬌龍卻執(zhí)意不肯。鐵芳奈她不得，只好又隨她上路。離了甘州，玉嬌龍一路咳嗽不停，有時(shí)咳得透不過(guò)氣來(lái)，只得伏鞍而行。因此，艱難一天，所走還不到百里。次日中午，二人來(lái)到一個(gè)村落，在經(jīng)過(guò)村尾一家客店門(mén)前時(shí)，玉嬌龍忽然停下馬來(lái)，呆呆地望著那家客店凝然不動(dòng)了。

　　一瞬間，久久埋藏在她心里的悲憤、屈辱、痛苦、哀傷又一齊涌上心來(lái) ！而這一切都正是在這家客店留下的。這是什么樣的一個(gè)地方，今天又是什么樣的日子呀！她一時(shí)一刻也沒(méi)有忘記：正是在十七年前的今天，也正是在十七年前的這家客店，她經(jīng)過(guò)九死一生的掙扎，終于生下了她曾懷他十月并在他身上寄予了全部希望的兒子；也正是在十七年前的今天，也正是在十七年前的這家客店，她剛剛生下還沒(méi)有來(lái)得及看上一眼的兒子卻被人換去 ！她的心在這兒受到了巨創(chuàng)！這巨創(chuàng)一直淌血十七年，至今尚未愈合。今天她來(lái)到了這兒。盡管這兒是個(gè)使她每一想起都會(huì)憎恨、厭惡甚至詛咒的地方，可她既然來(lái)了，而且是帶病特意趕來(lái)，哪能不進(jìn)去留留，尋尋舊跡，憶憶往事。盡管這是痛苦，可對(duì)玉嬌龍來(lái)說(shuō)，習(xí)能成嗜，痛苦已變?yōu)榱怂臍g樂(lè)。

　　玉嬌龍?jiān)诳偷觊T(mén)前癡立了許久，才回過(guò)頭來(lái)對(duì)正在發(fā)愣的鐵芳說(shuō)道：“我想在這店里留下歇息?！?/p>

　　鐵芳雖感有些詫訝，但當(dāng)他一看到玉嬌龍那蒼白得異常的臉色時(shí)，便以為她是出于病得無(wú)法支撐的生意，也就來(lái)去想及其他廠。他趕忙一躍下馬上前攙扶著玉嬌龍一同走進(jìn)店去。玉嬌龍進(jìn)了客店，將一切交由鐵芳張羅，便徑直向正院東頭那間上房走去。進(jìn)入房里，她舉目四顧，只見(jiàn)窗腐墻裂、椅殘桌破，只有靠壁那

　　張舊床，仍尚完好，安置陳設(shè)也依然如昔。一瞬間，兩句宋人詞句驀然浮上心來(lái)，她不覺(jué)念道：“無(wú)可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來(lái)?！?/p>

　　此情此景，勾起歷歷往事，她雖不禁凄然生悲，卻已是欲哭無(wú)淚。她正悲愴間，鐵芳提著革囊進(jìn)房來(lái)了。玉嬌龍忙強(qiáng)自寧神，和他聊了幾句店里瑣事。鐵芳說(shuō)他住在西頭那間上房，要玉嬌龍有事叫他一聲，隨即出房去了。

　　不多一會(huì)，店家便已備好飯菜送來(lái)。玉嬌龍已是心碎神傷，哪里還吃得下飲食。因此，她幾乎是舉箸做樣，并未吃下什么東西，鐵芳看在眼里，只是暗覺(jué)驚詫?zhuān)⑽磫?wèn)她什么。

　　下午，玉嬌龍想給鐵芳開(kāi)開(kāi)胃口，便把店家叫來(lái)，要他晚上把飯菜備辦得豐盛可口一些。不料店家卻說(shuō)，鐵芳已招呼過(guò)了，他正在灶堂張羅美食。

　　晚上吃飯時(shí)，桌上菜肴確很豐盛，可鐵芳還是不大進(jìn)食。特別是桌上那些烤肉、凍肉和帶有油葷的菜肴，便更是一箸未拈，點(diǎn)片未吃，玉嬌龍幾次拈起送到他的碗里，他都忙又從碗里拈置桌上盤(pán)里。玉嬌龍不由驚詫萬(wàn)分，問(wèn)他道：“你是否身體不適 ？”

　　鐵芳只悶悶不樂(lè)地?fù)u搖頭。

　　玉嬌龍更感驚奇不解了，又問(wèn)他道：“你為何厭葷不食？”鐵芳仍是默然不答。

　　玉嬌龍“你為何不答話？”她已帶了些兒慍意。鐵芳這才凄然說(shuō)道：“今天乃是我母難之期，每年今天我都素食?！?/p>

　　玉嬌龍不覺(jué)一怔：“母難之期？！今天？！”鐵芳點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，今天。臘月三十八?！庇駤升堫D覺(jué)全身……震：“什么時(shí)辰？”鐵芳：“凌晨在卯?！?/p>

　　玉嬌龍?bào)@呆了，筷子也不覺(jué)從手中失落。她的眼大張著，眼里閃耀著驚奇的光芒。她直盯著鐵芳愣視了許久，才又問(wèn)道：“你父母是誰(shuí)？”她聲音已略帶沙啞。

　　鐵芳一直低著頭，并未注意到玉嬌龍那顯得異常的驚詫。他又默然片刻才滿懷愴楚地說(shuō)道：“都已去世了。”

　　玉嬌龍見(jiàn)鐵芳神情顯得那么凄傷，她也迅即抑制自己那激亂的心緒，覺(jué)得自己不該觸動(dòng)他喪失父母的哀思，便不再追問(wèn)他什么了。

　　晚上，玉嬌龍睡在床上，咳嗽和對(duì)往事的思痛以及被鐵芳生日所觸起的驚疑，攪得心緒沉亂，如熬如煎，使她翻來(lái)覆去無(wú)法入睡。半夜已過(guò)，萬(wàn)籟無(wú)聲，陣陣朔風(fēng)，穿窗透隙，把房里浸得有如冰窖。玉嬌龍被陣陣寒氣逼得胸悶氣促，連呼吸也感到困難萬(wàn)分。她索性披衣下床，打開(kāi)房門(mén)，去到院壩走走，以透爽胸中郁悶。她在壩里信步片刻，忽見(jiàn)鐵芳房里還亮著燈光，她感到詫訝，便走到窗前透過(guò)欞縫往里一看，只見(jiàn)鐵芳面壁臥床已經(jīng)入睡，被蓋一角斜垂床下，覆在被上的棉衣已掉到地上。玉嬌龍怕他受寒，見(jiàn)房門(mén)只是虛掩，便悄然入房，替他覆好被蓋，又俯身?yè)炱鹈抟拢p輕給他加覆被上。就在她拾起棉衣的那瞬，忽然看到有團(tuán)東西從衣袋里滾出，又飄落地上。玉嬌龍覆好棉衣，又去將那落物拾起，一看卻是一幅紅綢手巾。她不覺(jué)皺了皺眉，以為是男女私相授受的東西，正想隨手甩去，忽然看到它那不成方圓的巾面以及它那不齊的巾邊，看上去不像是手巾，便又停下手來(lái)，將它湊近燈前一看，猛然問(wèn)，她的心縮緊了，血凝滯了，氣堵塞了 ！她只感到一陣頭昏目眩，燈的火苗也變成了兩個(gè)，四個(gè)……！她趕忙閉下眼來(lái)，手按管胸口，凝神，定心，運(yùn)氣，好久好久，才覺(jué)稍稍平靜下來(lái)。她再睜開(kāi)眼睛把手里的那幅紅綢仔細(xì)一看：桃紅色，細(xì)綢，下寬上窄……看清了認(rèn)準(zhǔn)了，一點(diǎn)不錯(cuò)，正是她十七年前產(chǎn)子那天穿在身上的棉襖的里綢，正是被掉換她兒子那人趁她昏迷之際，偷偷從那件棉襖上剪走的里綢。

　　玉嬌龍的心又是一陣劇跳，臉熱得燙人，全身滲出了冷汗。這紅綢怎會(huì)在鐵芳身上？他身上為何藏著這幅紅綢？玉嬌龍心里翻起驚濤滾滾，涌起疑云重重。驀然間，鐵芳那身影相貌又和藏在心中的那人重疊起來(lái) ！忽一閃，鐵芳口里說(shuō)出的“臘月二十八”、“凌晨在卯”那兩句話又在她耳邊響起。莫非就是他！他莫非就是我一直在苦苦尋訪的兒子，我那被換走的骨肉！

　　玉嬌龍移過(guò)燈，又輕輕走到床前，俯下身去，凝神注目細(xì)細(xì)地審視著鐵芳那張微微側(cè)著的面孔，飽滿的天庭，濃黑的劍眉，隆鼻，紅潤(rùn)的嘴唇……還有那粗壯的臂膀，結(jié)實(shí)的胸膛……，一切像極了 ！要不是他那臉上還帶有的稚氣抹淡了他應(yīng)有的威嚴(yán)，要是他再長(zhǎng)出須茬，他簡(jiǎn)直就是二十年前的羅小虎！玉嬌龍不由在心里呼了聲：“天！”她那已經(jīng)干枯了的眼睛里也忽然涌出一串酸澀而滾燙的淚水。

　　玉嬌龍一直在鐵芳床前站了許久，直至窗外傳來(lái)雞啼，她才回到自己房去。

　　第二天，玉嬌龍沒(méi)有上路。早飯時(shí)，她一邊吃餅，一邊不斷望著鐵芳，見(jiàn)他兩眼微紅，她想：他昨晚準(zhǔn)曾哭過(guò)。為什么？想是為了思念他母親。玉嬌龍只在心里默想，并未開(kāi)口問(wèn)他。她不是不想問(wèn)，只是不知為何她總感到心怯，幾次話到口邊又咽了回去。

　　下午，鐵芳到玉嬌龍房里，關(guān)心她病況，還和她聊了一些這荒村上的風(fēng)情趣事。他今天的心境巳顯得好了許多。玉嬌龍默默地，好像在聽(tīng)，實(shí)是在想自己的心事。她聽(tīng)著聽(tīng)著，忽然盯著鐵芳，問(wèn)道：“你真姓鐵 ？”

　　鐵芳不由一愣，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)說(shuō)出聲來(lái)。 玉嬌龍沒(méi)有再問(wèn)他，只把他緊緊盯著，她眼單充滿了期待的神情。

　　鐵芳又愣愣地想了一會(huì)，才低聲囁嚅地說(shuō)道：“我實(shí)不姓鐵，說(shuō)姓鐵，只因我不愿姓我原來(lái)那個(gè)姓?！?/p>

　　玉嬌龍的眼里突然一亮，緊問(wèn)道：“你原是姓什么？”

　　鐵芳十分不情愿地：“姓韓?！?/p>

　　玉嬌龍猛地一震，心又急劇地跳了起來(lái)。她氣喘吁吁地：“你為何不愿姓韓？”

　　鐵芳：“因我本不姓韓?！?/p>

　　玉嬌龍：“你本姓什么？”

　　鐵芳沉痛地說(shuō)：“我不知道?！?/p>

　　玉嬌龍迫切地說(shuō)：“這是為何？”

　　鐵芳：“我剛一生下便離開(kāi)了我母親，由姓韓的將我養(yǎng)大。那養(yǎng)大我的人也不知道我的親生父母是誰(shuí)，因此，我至今也不知道我姓甚?！?/p>

　　玉嬌龍：“既然如此，你又何以知道你是臘月二十八日卯時(shí)生？”

　　鐵芳：“是我那韓家的養(yǎng)母告訴我的。”

　　玉嬌龍顫抖著：“你養(yǎng)母自身可有姓？”

　　鐵芳：“姓秦?！?/p>

　　玉嬌龍猛然站起身來(lái)，正要撲上前去，忽然一陣暈眩，使她不得不又停住。她左手撫著前額，右手扶著椅靠，閉著眼睛站在那兒，幾乎是動(dòng)彈不得了。她那張清瘦的臉也變得慘白。坐在她身旁的鐵芳已被嚇慌，趕忙起身上前攙扶著她。玉嬌龍隨即撲伏在他肩上，她想呼喚……她曾多次默默呼喚過(guò)的那一聲來(lái)，可到了嘴邊卻變成幾聲含糊不清的話語(yǔ)，似呻吟，義似嗚咽。她聽(tīng)到鐵芳那一聲聲帶著哽咽的Ⅱ乎喚，呼喚出的還是“前輩，前輩 ！”她傷心了。她感到自己要呼喚的那一聲和鐵芳所呼喚的這一聲是多么的不相稱！她的心似乎在對(duì)她說(shuō)：“還不是時(shí)候，還需要等一等，等一等！”

　　玉嬌龍慢慢直起身來(lái)，望著鐵芳欣然地笑了笑，說(shuō)道：“好了，一切都好了，咱們明天又上路?！?/p>

　　鐵芳愣住了。

　　晚上，天已黑了多時(shí)，玉嬌龍總覺(jué)心里老是平靜不下來(lái)，坐坐走走毫無(wú)睡意，便到西頭房里去找鐵芳。她一進(jìn)房”見(jiàn)鐵芳悶坐桌旁愣愣發(fā)呆，便問(wèn)他道：“你在想些什么？”

　　鐵芳凄然一笑：“我在想如何才能尋到我的親生父母。”

　　玉嬌龍：“等到了西疆，我?guī)湍銓ふ?，一定能找到的?！?/p>

　　鐵芳自語(yǔ)般地說(shuō)：“春雪瓶姑娘也這么說(shuō)過(guò)?！?/p>

　　玉嬌龍一驚：“你對(duì)她講了你的身世??？”

　　鐵芳點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　玉嬌龍沉吟片刻：“你猜想你父親是個(gè)什么樣的人？”

　　鐵芳：“是個(gè)正人君子?！?/p>

　　玉嬌龍瞅著他：“何以知道？”

　　鐵芳：“據(jù)我那秦氏養(yǎng)母在臨終時(shí)告訴我說(shuō)，她雖不知我親生母親是誰(shuí)，卻看出她定是出身在名門(mén)望族的大戶人家。因此，我想我父親也一定是個(gè)有志之士！”

　　玉嬌龍默然一會(huì)，忽又問(wèn)道：“怎么聽(tīng)你稱撫養(yǎng)你成人的那人為養(yǎng)父？聽(tīng)說(shuō)他也是名滿洛陽(yáng)的大善士。”

　　鐵芳忽然怒形于色，忿然說(shuō)道：¨什么大善士？！那姓韓的原是個(gè)賊！我豈能認(rèn)賊作父！”

　　玉嬌龍不禁全身一震！一撇心直往下沉。她低下頭去，不知說(shuō)什么好了。她又坐了片刻，便抽身回到東頭房里，和衣上床，悲痛欲絕。

　　第二天一早，玉嬌龍又帶鐵芳上路了。

　　一路上，玉嬌龍很少說(shuō)話，只是咬緊牙關(guān)，忍著病苦，催動(dòng)大黑馬向前趕去。不多日，二人便已過(guò)了肅州，出了玉門(mén)。在過(guò)玉門(mén)時(shí)，玉嬌龍仍策馬去那座土堆面前，默立片刻，投上一塊小石，又繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)。鐵芳對(duì)她仍一如既往，一路殷勤照顧，百般體貼關(guān)懷，對(duì)玉嬌龍的郁郁寡歡漠然無(wú)語(yǔ)，知她是病體難支，心境變異，只是倍加憐惜，毫不有所介意。二人又行了多天，來(lái)到紅柳園西的一個(gè)村莊。這日正逢元宵佳節(jié)，村莊上聚集了許多來(lái)自附近各個(gè)部落的人群。村莊里亦擺滿了出售各種貨物的小攤。玉嬌龍停下馬來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那些正在唱歌跳舞的青年男女，臉上不禁浮出了一絲笑意。鐵芳趁此勸她留下歇息，她也就欣然應(yīng)允了。二人便在村莊上找了一家客店住下。這時(shí)時(shí)未過(guò)申，一輪紅日尚還高掛，陽(yáng)光把積雪照映得閃閃發(fā)光，那些正在雪地上跳舞的青年男女，他們那五顏六色的衣裙在陽(yáng)光和白雪照映下，更是顯得斑斕耀眼，五彩繽紛。玉嬌龍站在窗前，看在眼里，二十年前她在烏蘇草原看到的情景，仿佛又重現(xiàn)眼前，心里不由蕩起一陣鄉(xiāng)思，惆悵的情懷里也涓涓流人一道淺淺的歡泉。玉嬌龍正凝視神馳間，鐵芳興沖沖地提著一籃他剛?cè)ゴ孱^購(gòu)買(mǎi)的食物、瓜果進(jìn)房來(lái)了。他將食物、瓜果擺在桌上，讓玉嬌龍坐定后，說(shuō)道：“前輩除夕那晚也在趕路，今天就該來(lái)好好過(guò)這元宵佳節(jié)了?！闭f(shuō)完話，隨即恭恭敬敬地拈一塊凍羊肉送到玉嬌龍面前。

　　玉嬌龍吃著他給的羊肉，臉上掛著笑意，慈祥和溫柔的神情又在眼里閃露出來(lái)。

　　鐵芳津津有味地吃著，顯得很開(kāi)心，還不時(shí)流露出一種喜不自勝的神情。玉嬌龍感到有些詫異，便瞅著他問(wèn)道：“你今天為何這般高興？”

　　鐵芳：“適才在村頭聽(tīng)人說(shuō)起一樁新奇事來(lái)：一月多前，皇上派赴西疆的飲差大臣玉大人曾從此經(jīng)過(guò)，不料玉大人剛剛走到距去不遠(yuǎn)的戈壁曠野上，便遭到一幫馬賊攔路截劫。玉大人正在危急時(shí)，一個(gè)姑娘突然飛騎趕來(lái)。殺退馬賊，才救出玉大人。玉大人也因此才得以安然無(wú)恙地到達(dá)西疆?！?/p>

　　玉嬌龍聽(tīng)了不禁又驚又喜，忙在心里默禱一聲：“感謝上蒼！”

　　便又似若不知地問(wèn)鐵芳道：“他們可知救玉大人的那姑娘是誰(shuí)？”

　　鐵芳喜氣洋洋地：“都說(shuō)她就是名震西疆的飛駱駝春雪瓶姑娘?！?/p>

　　玉嬌龍笑了笑：“救玉大人的那姑娘可能是她，截劫玉大人的那幫人卻決非馬賊！”

　　鐵芳也忙說(shuō)道：“前輩說(shuō)得極是。我所想的也正是如此。”

　　玉嬌龍瞅著他：“你為何亦有此想法？”

　　鐵芳：“有人說(shuō)那為首的馬賊就是西疆馬賊半天云，我卻不信。半天云正率部在邊陲抗擊入侵外寇，豈會(huì)遠(yuǎn)來(lái)這里攔截朝廷飲差！”

　　玉嬌龍不覺(jué)心里一動(dòng)：“你曾去過(guò)西疆，可知那半天云是怎樣一個(gè)人物？”

　　鐵芳毫不遲疑地說(shuō)：“深明大義，勇武無(wú)雙！是個(gè)令人可欽可敬的英雄人物?！?/p>

　　玉嬌龍久久凝視著他，眼里充滿了歡欣，心里滿懷寬慰。她這些天來(lái)籠鎖在心頭的隱憂和悲痛，有如浮云暮煙，被一陣東風(fēng)忽然吹散。她不由喃喃自語(yǔ)地說(shuō)了句：“啊，原來(lái)是這樣 ！”

　　笑容又回到了玉嬌龍臉上，歡快更填滿鐵芳心頭，元宵佳節(jié)的夜晚，二人的心情也如晴空明月，一片清輝，一片融融。第二天清早，玉嬌龍又帶著鐵芳上路了。一路上，她的心情雖然特好，病情卻又加重，劇烈的咳嗽伴著蹄聲，一直不斷，一直不停。緊跟在她身后的鐵芳，為她咬碎了牙，揪痛了心。他曾上前勸她把人參回天丸取出服下。玉嬌龍卻說(shuō)：“只剩下兩粒了，我得留下 ?！?/p>

　　二人很快就來(lái)到咬牙溝，玉嬌龍的神情突然變得昂奮起來(lái)。她指著一垛頹墻對(duì)鐵芳說(shuō)道：“過(guò)了那頹墻，便人西疆地界了?！彼S即加快了馬，馳過(guò)頹墻，又向前面奔去。路越來(lái)越崎嶇難行，玉嬌龍趕路的心情卻越來(lái)越迫切，一路起伏，一路顛搖，她只顧向前趕路，好像把自己的病和自己身后的鐵芳都已遺忘。日日夜夜，喘喘咳咳，一直向西馳進(jìn)，過(guò)了哈密，又奔鄯善，過(guò)了鄯善，很快便來(lái)到達(dá)坂城。玉嬌龍?jiān)诘琅酝Ｏ埋R來(lái)，指著附近一條小溪說(shuō)道：“且去那溪邊小憩?！倍穗S即去到溪邊坐下。玉嬌龍見(jiàn)鐵芳臉上已露出幾分疲乏之色，便笑著對(duì)他說(shuō)道：“振起神來(lái)，不需十天便可到了?！?/p>

　　鐵芳不解地問(wèn)：“前輩將去何處？”

　　玉嬌龍：“艾比湖?！?/p>

　　鐵芳：“我便送前輩到了艾比湖后再去烏倫古湖?！?/p>

　　玉嬌龍不覺(jué)一怔：“你要去烏倫古湖？”

　　鐵芳點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　玉嬌龍：“你去烏倫古湖找誰(shuí)？”

　　鐵芳囁嚅道：“春雪瓶姑娘。”

　　玉嬌龍瞅著他笑了笑：“我要把你留在艾比湖。”

　　鐵芳忙說(shuō)：“多謝前輩美意，只是我和春姑娘已經(jīng)有約，我到了烏倫古湖后，定會(huì)常常去看望前輩的?！?/p>

　　玉嬌龍：“等你隨我到了艾比湖，不須我留你，你也會(huì)留下的。”

　　話聲一落嘴邊露出一個(gè)奇怪的笑容。稍歇片刻，二人又上路了。

　　玉嬌龍因擔(dān)心會(huì)在迪化碰見(jiàn)玉璣，又怕昌吉一帶被人認(rèn)出，打算繞道而行，便撥馬離開(kāi)大道向北馳去，鐵芳疑詫不解，忙拍馬趕上前去問(wèn)道：“前輩為何改道向北，前去不遠(yuǎn)便是沙漠 ！”

　　玉嬌龍：“沙漠又如何！你只隨我來(lái)便了！”

　　鐵芳心里雖然為她感到忐忑不安，但知她情性固執(zhí)，也就不便多說(shuō)，只好跟隨著她向前馳去。不過(guò)兩日便已繞過(guò)阜康進(jìn)入沙漠。只因昨夜剛剛下過(guò)一場(chǎng)大雪，雪覆沙漠，鐵芳舉目望去，只見(jiàn)白色茫茫，有如雪海，層層沙丘恰似白浪，浩浩滾滾，接地連天，無(wú)邊無(wú)際。馬行雪上，雪沙浸蹄，欲速不能，只好緩緩行進(jìn)。二人行了一日，早已遠(yuǎn)離邊際，轉(zhuǎn)頭四顧，蕩蕩空空，悠悠渺渺，除了一片白雪，還是一片雪白，到了這種境地，雖是二人同行，卻是人不欲語(yǔ)，馬蹄無(wú)聲，異樣的寂靜又帶來(lái)異樣的孤獨(dú)，不禁使人似若來(lái)到了一個(gè)死了的世界。鐵芳這時(shí)生起一個(gè)奇怪的念頭：他往時(shí)最怕聽(tīng)玉嬌龍咳嗽，這時(shí)卻倒想她能咳上兩聲。

　　可玉嬌龍自進(jìn)沙漠卻竟一聲米咳。鐵芳也是在這時(shí)才忽然注意到了這一情況。他再注意一看，見(jiàn)她不但未咳，精神已忽然轉(zhuǎn)好，騎在馬上，神態(tài)顯得十分安詳，心情也極為平靜。她不時(shí)向鐵芳瞥來(lái)的那雙眼里，竟閃射出一種奇異的光芒。鐵芳心里既感欣慰，義覺(jué)驚異，不禁打破沉寂開(kāi)口對(duì)她說(shuō)道：“未進(jìn)沙漠前我還在為前輩擔(dān)心，不想一進(jìn)沙漠前輩的病反而好了，這真是幸事。”玉嬌龍只是微微地一笑。她那本是慶幸的一笑卻竟顯得那么凄然，凄然中還帶有些兒哀傷的意味。鐵芳不由一顫，心頭一陣發(fā)冷。他猛抬頭，這沙漠荒涼襲進(jìn)他心來(lái)的寒顫，已淹沒(méi)了他那一瞬的驚疑。

　　白雪耀眼，使人眼倦懶睜，兩人都垂下頭，似睡非睡，各自默默地走著。走符走著，鐵芳忽然感到眼前的白變暗，好似蒙上一層綠沙，已掩去了它原有的光澤。他正疑詫間，忽聽(tīng)玉嬌龍一聲驚呼：“你看 ！”他吃一驚，猛然抬起頭來(lái)隨她的手指仰頭一看，只見(jiàn)一 排濃濃烏黑的長(zhǎng)云，有如空葉卷浪一般直向頭上涌來(lái)。正在這時(shí)，只聽(tīng)玉嬌龍又呼出一聲：“你再看！”他趕忙又隨她所指向前看去，又見(jiàn)地平線遠(yuǎn)處涌起一排滾滾黃塵，有如排山倒海一般直向這邊傾來(lái)。他正驚奇不解張惶四顧問(wèn)，又聽(tīng)玉嬌龍呼說(shuō)：“快下馬，黑風(fēng)

　　來(lái)了！”鐵芳尚在遲疑，早已躍下馬的玉嬌龍一伸手將他拉下馬來(lái)，又迅即一手牽著馬一手拉著他，直向前面不遠(yuǎn)處的一巒沙丘奔去。二人剛到沙丘旁，鐵芳便聽(tīng)到前面?zhèn)鱽?lái)陣陣呼號(hào)，如雷滾，如地震，似海嘯，又似山崩。玉嬌龍已將鐵芳拉到懷里，她以背向前，緊護(hù)著他，欲為他擋著即將襲來(lái)的巨災(zāi)，她不斷地輕輕在他耳邊說(shuō)道：“別慌，孩子 ！會(huì)過(guò)去的！”“別怕，孩子！有我在你身旁！”鐵芳已經(jīng)明白即將到來(lái)的是一場(chǎng)奇禍，一場(chǎng)異災(zāi)！可他卻不知道玉嬌龍這么做，這么說(shuō)，正是發(fā)自天性的愛(ài)，發(fā)自內(nèi)心的疼！他哪里知道，她那毫不遲疑地以身相護(hù)，正是出于一顆母親的心啊 ！當(dāng)鐵芳已經(jīng)憬悟到這一場(chǎng)可怕的災(zāi)難即將來(lái)臨時(shí)，他只是出于對(duì)玉嬌龍的尊敬，出于救弱扶危的生性，出于男子漢的本能，他想從玉嬌龍的護(hù)擁中脫出身來(lái)，把護(hù)著他的玉嬌龍置于他的護(hù)顧之下?？伤帽M了力也無(wú)法從她那緊緊抱著他的雙臂中掙脫出來(lái)。他只聽(tīng)到玉嬌龍用一種慈柔中帶著嗔責(zé)，嗔責(zé)中又充滿慈柔的聲音連連在他耳邊說(shuō)道：“別掙，別動(dòng) ！黑風(fēng)就要到了！”

　　鐵芳還來(lái)不及去詫訝她的所說(shuō)所為，只聽(tīng)一陣震耳欲聾的吼聲已逼近身來(lái)，緊接著是股巨大的暴力猛襲過(guò)來(lái)，他只覺(jué)眼前一黑，全身有如碰壁一般，一瞬間，馬倒了，他和玉嬌龍亦一同掀翻在地。玉嬌龍將身一滾，又抱著他坐起身來(lái)，把他按在她懷里，彎下腰背迎著風(fēng)將他緊緊護(hù)住。吼聲陣陣，呼嘯而來(lái)，又呼嘯而去?？耧L(fēng)巨浪，鏟地而來(lái)，又刮地而去。沙迷了眼，風(fēng)閉了氣，一片黑昏，已分不出天和地 ！鐵芳已是暈頭轉(zhuǎn)向，只感一陣窒息，他張大了口也吸不進(jìn)一點(diǎn)氣，呼不出一點(diǎn)氣。漸漸地，他感到緊緊摟抱著他的那一雙手在松弛。他不覺(jué)一驚，想脫出身來(lái)看看玉嬌龍，他剛一掙扎，那雙松弛的手立即又變得緊緊的了。迅即又沖來(lái)一股勁風(fēng)，把他二人一同掀翻，連在地上滾了幾滾，他拚力又翻坐起來(lái)，玉嬌龍卻只掙扎幾下，就再也坐不起來(lái)了。

　　鐵芳心知不妙，趕忙將她扶起，也和她對(duì)自己一樣，將她擁在懷里，用背頂著風(fēng)，彎身?yè)踝∩?，死死將她護(hù)著。玉嬌龍已不再掙扎，她已無(wú)力掙扎了！玉嬌龍沒(méi)有再來(lái)護(hù)顧鐵芳，她已無(wú)能為力了 ！她雙眉淺鎖，嘴微微張著，胸前在急劇地起伏。鐵芳一陣心驚，忙呼喚著她：“前輩，前輩！”玉嬌龍不時(shí)睜開(kāi)眼來(lái)，看看他，又笑了笑，嘴也動(dòng)了動(dòng)，似乎說(shuō)出了，又似乎未能說(shuō)出。風(fēng)的巨響已使鐵芳無(wú)法聽(tīng)到，可傳進(jìn)他心里卻是：“別驚慌，別管我，不礙事的 ！”就這樣，重復(fù)，又重復(fù)！經(jīng)過(guò)一陣揪心絞肺的折騰，玉嬌龍忽然睜開(kāi)眼來(lái)，凝視著鐵芳，久久地凝視著，任風(fēng)沙如何吹打，眼卻眨也不眨，眼里閃著奇異的亮光，亮光在鐵芳臉上照來(lái)照去。她那張顯得異常寧?kù)o的臉，隨即浮起一片覺(jué)悟的笑容，嘴唇也在張合著，她在說(shuō)話了，而且說(shuō)出來(lái)了?？珊魢[而來(lái)又呼嘯而去的巨大風(fēng)聲把她的聲音吹走了，又壓下了，這次雖沒(méi)有傳進(jìn)鐵芳心里，卻把風(fēng)吹剩的聲音傳進(jìn)了鐵芳的耳里。他聽(tīng)到的也只是這么一些斷續(xù)不全的話語(yǔ)：“鐵芳……母親……艾比湖一雪瓶……愿你倆相親……香姑會(huì)……”

　　慢慢地，她的嘴不動(dòng)了，微閉了；慢慢地，她的眼也合上了，眼角邊滾出一顆圓圓的淚水，鐵芳拚命呼喚著她，搖動(dòng)著她，她的嘴再也沒(méi)有動(dòng)，眼也再?zèng)]有張開(kāi)來(lái)。呼喚來(lái)的只是再也醒不過(guò)來(lái)的沉睡 ！風(fēng)很快吹落了她臨死時(shí)留在嘴角旁的那顆圓圓的淚水，風(fēng)卻永遠(yuǎn)吹不散她臨死時(shí)留在嘴邊的那一抹淡淡的哀凄。

　　一會(huì)兒，風(fēng)停了，云開(kāi)了。靜靜躺在鐵芳懷里的玉嬌龍，她那張清秀如生的臉上，容態(tài)顯得那樣的寧?kù)o、安詳，沒(méi)有留下一絲十八年風(fēng)霜摧折的皺紋，沒(méi)有添上一分二十年心身?yè)v磨的蒼老，沒(méi)有顯出半點(diǎn)十七年痛苦煎熬的憔悴，她還是那樣端秀玉潤(rùn)，光彩照人。

　　鐵芳抱著她悲泣久久，直至日已西斜，才將她輕輕放下，起身去到大黑馬身旁取下革囊，抽出寶劍，就在沙丘近旁，掘了一個(gè)深坑，又回轉(zhuǎn)身來(lái)將玉嬌龍輕輕抱起，慢慢走到沙坑面前，緩緩地、平平地將她放進(jìn)坑里。當(dāng)他去撫直她那雙微微彎曲著的雙手時(shí)，這才忽然發(fā)現(xiàn)她兩只手里都各緊緊握有一件東西。他仔細(xì)一看，握在她右手里的竟是他一直珍藏在衣襟懷里的那幅紅綢。他心里不覺(jué)一怔，不解這幅紅綢怎會(huì)到她手里 ！他又一想：可能是在抗大風(fēng)時(shí)無(wú)意被她抓去。于是他也不再去多加思究，便輕輕掰開(kāi)她的手指，又輕輕將紅綢取出揣進(jìn)自己懷里，再看看她那左手，緊握的卻是她常常佩掛身邊的小弩。他也想給她取出，可她那握著小弩的手指卻握得很緊很緊。他不忍用力去掰，只好仍讓她留在手里。

　　鐵芳將玉嬌龍遺體安放平穩(wěn)，才又從革囊中取出她常披在身上的那件貂裘大氅，給她覆蓋在身上，這才站起身來(lái)肅立在她遺體旁，由默默致哀，以致亦情不自禁地哀哀悲泣了一會(huì)，這才開(kāi)始用沙掩埋。當(dāng)他剛往沙坑里填進(jìn)第一捧沙時(shí)，一直站在身旁注視著他的大黑馬，忽然發(fā)出一聲嘶鳴，隨即騰躍前來(lái)，不住地用它的頭來(lái)頂他、掀他，以至舉起前蹄對(duì)著他身上直刨直敲。它一邊向他頂來(lái)撞去，一邊不停地發(fā)出悲嘶，似在拚命護(hù)顧它的主人，不讓鐵芳掩埋。

　　鐵芳被大黑馬的舉動(dòng)震驚了、感動(dòng)了！他只好停下手來(lái)，讓大黑馬也安靜下來(lái)后，才上前撫拍著它的脖項(xiàng)，祝禱般地對(duì)它說(shuō)道：“你的主人已經(jīng)死了！我是在埋葬她！”“讓我埋葬你的主人，以免她的遺體受到鳥(niǎo)獸的損傷 ！”大黑馬似乎也通人性，竟垂著頭，默默地走開(kāi)了。鐵芳這才一捧沙、一聲禱，一滴淚地將玉嬌龍埋好。

　　鐵芳埋好玉嬌龍，又將她那柄使用多年的寶劍插入墳前沙里以作記號(hào)，并緊緊記住墳旁沙丘以及近旁幾座沙丘的形狀，然后又在她墳前拜了三拜，這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)去牽一直站在近旁注視著他的大黑馬。不料他剛要走近它時(shí)，它卻跑了開(kāi)去。他又向它靠近，它又跑開(kāi)，如此反反復(fù)復(fù)，總是不讓鐵芳牽住。鐵芳往返奔跑，已被大黑馬折騰得精疲力竭。鐵芳見(jiàn)大黑馬只在墳堆旁閃去躲來(lái)，并無(wú)他去之意，知它是眷戀主人，不忍離去。鐵芳感動(dòng)萬(wàn)分，不禁望著它嘆道：“好一匹義馬！我就讓你留下罷！”

　　鐵芳騎上青驄馬，懷著悲痛，噙著淚水，最后看了看玉嬌龍的墳堆。又看了看大黑馬，這才依依不舍地離去。夕陽(yáng)默默無(wú)語(yǔ)，覆雪已被黑風(fēng)掃盡，大漠一片黃昏，浩瀚無(wú)涯，萬(wàn)里無(wú)聲，死一樣的靜寂。寂寞伴隨玉嬌龍一生，玉嬌龍死了又去伴隨寂寞！