
真武大帝,又稱“玄天上帝”、“玄武大帝”、“佑圣真君玄天上帝”,“真武蕩魔大帝”,為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。道經(jīng)中稱他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”,簡稱“真武帝君”。民間亦稱為“蕩魔天尊”、“報(bào)恩祖師”、“披發(fā)祖師”。真武大帝在道教中的形象是:披著長發(fā),穿著黑衣,身披金甲,腰纏玉帶,仗劍怒目,頂罩圓光,形象武猛。

關(guān)于他的崇拜,也是源于我國古代的星辰崇拜。古人將黃道的星宿劃分為二十八宿,并按照方位又分為四組,即東方青龍,西方白虎,南方朱雀,北方玄武。玄武便為北方七宿的總稱,七宿即斗、牛、女、虛、危、室、壁,其排列的圖形宛如龜蛇,于是人們便把龜蛇當(dāng)做玄武的象征。
玄武主司風(fēng)雨,按照五行學(xué)說,北方屬水,其色黑,“玄”就是黑的意思。龜有甲,能抵御侵害,故稱之為“武”。在最初的星辰崇拜中,玄武只是作為四方守護(hù)神之一的形象出現(xiàn)的,和青龍、白虎、朱雀并列。但隨著時(shí)間的流逝,以及帝王的尊崇,玄武逐漸變得重要起來。
真武大帝本為玄武星宿,因受太陽精氣降圣為凈樂國太子。據(jù)《元始天尊說北方真武妙經(jīng)》等道經(jīng)所載:大帝十五歲那年,離別父母,前往深山幽谷,訪求修道之術(shù),其修行感動(dòng)了玉清圣祖紫虛元君,授以無上秘道,元君指引其越海東游,又遇天神授以寶劍。入湖北武當(dāng)山(太和山),修煉四十二年,大帝五十六歲那年,九月九日清晨,祥云自天而降,白日飛升。于是,玉帝命其敕鎮(zhèn)北方,統(tǒng)攝玄武之位。

隋唐時(shí),道教出現(xiàn)了四圣真君:天蓬元帥、天猷元帥,真武將軍、黑煞將軍,此真武將軍就是真武大帝的前身。到了唐宋兩朝,因帝王上下都極為信奉道教,而真武也屢次受到敕封,因此真武大帝在帝王的極力推崇下,成為神仙譜系中極為重要的大神,并得到了人們的尊崇,各地也陸續(xù)興建了許多供奉其的廟宇、宮觀。
真武大帝的神化過程是漫長的,直到北宋初期才最終完成。到了南宋時(shí)期,真武大帝的地位和神格逐步提升,歷代皇帝都崇奉至極,這主要是源于真武大帝升天后的故事。當(dāng)時(shí)的天界,也就是道教所說的彼岸世界,魔妖迭起,打斗不斷。元始天尊在傳道時(shí),黑毒穢雜之氣已沖進(jìn)南天門,于是命真武大帝鎮(zhèn)魔除妖。真武大帝極為勇猛,親率三十萬天兵,一夜之間降伏了所有妖魔。“始判六天”就是對真武大帝討伐妖魔時(shí)戰(zhàn)績的最高評價(jià)。從此以后,元始天尊就命真武大帝鎮(zhèn)守北方,普福生靈、操扶社稷。
唐宋之后,道教根據(jù)“北方黑帝,體為玄武”之說,將真武大帝尊為掌管北方天界的重要神祇,號曰“佑圣真武天尊”、“蕩魔天尊”、“祖師北極真武玄天仁威上帝”。明朝初年,燕王朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之變”,趕走侄子建文帝,做了皇位。據(jù)說,在燕王從北方起兵往南攻打的時(shí)候,許多的勝利戰(zhàn)役,都曾得到真武大帝的顯靈相助。
所以,朱棣登基成為永樂帝之后,當(dāng)即下詔敕封真武為“北極鎮(zhèn)天真武玄天上帝”,永樂十年,朱棣又命隆平侯張信率軍民二十余萬人大規(guī)模修繕武當(dāng)山宮觀群,并在天柱峰頂修建了一座專門供奉真武大帝神像的“金殿”。
至此,武當(dāng)山真武大帝的香火達(dá)到了鼎盛,人們對其的信仰也達(dá)到了頂峰,隨之而來的,就是宮廷和民間都修建了大量的真武廟。真武大帝由此成為北方極其重要的大神,北方壬癸水,皇宮內(nèi)院均以建真武廟來示防火之意。

玄天寶誥
至心皈命禮。混元六天,傳法教主。修真悟道,濟(jì)度群迷。普為眾生,消除災(zāi)障。八十二化,三教祖師。大慈大悲,救苦救難。三元都總管,九天游弈使。左天罡北極,右垣大將軍。振天助順,真武靈應(yīng)。福德衍慶,仁慈正烈。協(xié)運(yùn)真君,治世福神。玉虛師相,玄天上帝。金闕化身,蕩魔天尊。
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