時間轉(zhuǎn)至6月，我們迎來了二十四節(jié)氣中的夏至。正所謂“綠樹陰濃夏日長”，值此時節(jié)，烈日炎炎，樹陰匝地。關(guān)于“夏至”這一名稱的由來，清代陳希齡所著《恪遵憲度》一書抄本中作如是解釋：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至?！笨梢?，夏至這個節(jié)氣跟“日”關(guān)系密切。
“日”在甲骨文中寫成
等形狀，描摹的是太陽的形象。然而，對于這樣一個簡簡單單的字形，學(xué)者也不乏異議。爭議主要集中在對其內(nèi)部或作一點、或作一短橫的筆畫的解釋上。有的文字學(xué)家認為，這一筆并不具有實質(zhì)含義，而僅作為區(qū)別于其他字形的符號；以許慎為代表的文字學(xué)家則認為，這一筆表現(xiàn)的是太陽的光，即所謂“太陽之精”。
甚至還有人對這一簡單的筆畫作出了大膽的推斷。這個推斷涉及到我國古代的神話傳說和天文學(xué)觀測?！痘茨献印ぞ裼?xùn)》有“日中有踆烏”的說法?！佰Z烏”是古代傳說中太陽里的三足烏。我國古代天文學(xué)著作《開元占經(jīng)》中則記載了戰(zhàn)國天文學(xué)家石申觀察到的現(xiàn)象：“日中有立人之像?！薄佰Z烏”也好，“立人之像”也罷，據(jù)今人推測，指的都是太陽黑子?！稘h書·五行志》中有一段文字描寫了公元前28年5月10日這一天的天象：“（河平元年）三月乙未，日出黃，有黑氣，大如錢，居日中央。”其中，對太陽黑子出現(xiàn)的時間、形狀、大小及位置都作了明確的記述，是當(dāng)今世界公認的關(guān)于太陽黑子的最早記錄。
通過上述材料，我們可以看出，我國古人對太陽黑子現(xiàn)象的觀察和認識由來已久，難怪有人據(jù)此認為甲骨文“日”字里面的一點或一短橫代表太陽黑子。然而，迄今為止尚沒有確鑿的證據(jù)證實這一說法，我們權(quán)且把它當(dāng)作一種有趣的假設(shè)吧。
不過，由于“日中有踆烏”這一傳說，以“踆烏”借指太陽這一用法被沿襲下來。例如唐代黃滔《秋色賦》：“踆烏減赫，顧兔添明?！本渲械摹佰Z烏”和“顧兔”，一指太陽，一指月亮。魯迅的《集外集·斯巴達之魂》中也有：“壯哉勁氣亙天，踆烏退舍?！?/span>
“日”最初指太陽，關(guān)于這一點是沒有疑義的?！对娊?jīng)·衛(wèi)風(fēng)·伯兮》中有“杲杲出日”一句，形容太陽出來以后明亮的樣子，用的正是“日”本來的含義。其他如“日上三竿”“鋤禾日當(dāng)午”等，其中的“日”同此用法。
“日”從“太陽”的意思發(fā)展出“白天”之義，也就是從太陽升起到落下的一段時間，與“夜”相對，例如“日夜兼程”“夜以繼日”等。再進一步，“日”又從“白天”發(fā)展出表示“一天”，即“一晝夜”這樣的時間單位的用法。例如《詩經(jīng)·王風(fēng)·采葛》：“一日不見，如三秋兮。”一般認為，這句詩采用夸張的手法表現(xiàn)了殷切的思念之情。后來，還由此產(chǎn)生了“一日三秋”“一日不見，如隔三秋”等說法。
除此之外，“日”還可以表示每天、一段時間、特定的某一天等意思，都是在前述意思的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展出來的。
太陽的出沒是可以憑借肉眼直接觀察到的現(xiàn)象，因此，古人根據(jù)太陽的起落來判斷時間的做法也就順理成章了。一方面，古人發(fā)明了根據(jù)太陽在天空中的位置測定時間的工具——日晷。另一方面，他們還把一晝夜分為若干時段，并用特定的字詞來表示。比如說，日出時分叫作“旦、早、朝、晨”等，日落時分叫作“夕、暮、昏、晚”等，是以古文中常有“朝夕”并舉、“旦夕”并舉、“旦暮”并舉、“晨昏”并舉等用法。例如北宋范仲淹《岳陽樓記》“朝暉夕陰，氣象萬千”，《玉臺新詠·古詩為焦仲卿妻作》“蒲葦一時紉，便作旦夕間”，《史記·魏公子列傳》“吾攻趙，旦暮且下”，清代袁枚《祭妹文》“風(fēng)雨晨昏，羈魂有伴，當(dāng)不孤寂”，等等。仔細觀察這些字，它們的字形中大多包含“日”。這也從一個側(cè)面說明漢字作為我們祖先智慧的結(jié)晶，凝聚了他們對大千世界的認識。
“日”現(xiàn)在還作為部首使用。以“日”為部首的字大多跟太陽或時間有關(guān)，只不過有的字經(jīng)過語義的發(fā)展演變已經(jīng)不容易看出它們跟“日”的關(guān)聯(lián)了。例如：“普”現(xiàn)在主要表示廣泛、全面等意思，而它最初的含義是“日無光”；“景”現(xiàn)在多表示風(fēng)景、情況等意思，而它本來是指“日光”；等等。
“日出而作，日入而息”是我們祖先簡單樸實的生活方式。如今，憑借現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，人類不必時時事事都受自然所限，而且擁有了利用自然甚至改造自然的能力。即便如此，尊重自然，順應(yīng)自然規(guī)律，無論何時都不失為一種明智的做法。
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