相：高遠(yuǎn)的目光。相=木+目
甲骨文=（木，樹）+（目，遠(yuǎn)眺），表示在高樹上遠(yuǎn)眺。本義指爬上高樹遠(yuǎn)眺偵察，預(yù)警放哨。有的甲骨文寫成左右結(jié)構(gòu)。金文、篆文承續(xù)甲骨文字形。"目"在"木"上為"相"，表示觀察了，看見了望；"目"在"性"（心）下為"省"* ，表示觀照本心，心開竅與目，相就與知，與識關(guān)聯(lián)。相術(shù)應(yīng)該是關(guān)于見識的學(xué)問，是格物致知的技術(shù)手段。
文言版《說文解字》：相，省視也。從目從木。《易》曰："地可觀者，莫可觀于木。"白話版《說文解字》：相，察看。字形采用"目、木"會義?！?span id="ekutdyi" class="candidate-entity-word" data-gid="1112190">易經(jīng)》上說："地上最容易遠(yuǎn)眺觀察的位置，莫過于在樹上。"
“象”是象形字，甲骨文里就有，本義就是大象?！跋瘛笔?span id="3edax49" class="candidate-entity-word" data-gid="1520410">春秋時代才出現(xiàn)的后造形聲字。在像字出現(xiàn)以前，“好像、如同”這樣的概念就存在于人們的語言中，古人就用同音假借的辦法，借“象”來表達(dá)“像”的概念，所以《易經(jīng)》上說：“象也者，像也?！焙髞怼跋瘛弊衷斐鰜砹?，人們習(xí)慣難改，所以象、像依然通用。
“象”字由獸名“大象”之意引申為象牙的省稱?！稜栄拧め尩亍罚骸澳戏街勒撸辛荷街笱??！睍x人郭璞注：“犀牛，皮、角；象，牙、骨?！痹诤髞淼脑~義引申發(fā)展過程中，“象”字又引申有形象之義。漢語詞義引申發(fā)展的規(guī)律，通常是由具象到抽象、由個性到共性?！跋蟆弊衷~義的引申發(fā)展也不例外。如《易·系辭上》：“在天成象，在地成形?！笨追f達(dá)疏：“象謂懸象，日月星辰也?！?span id="atcba0t" class="candidate-entity-word" data-gid="16688657">現(xiàn)代漢語依然有“天象”“星象”“萬象更新”等詞。
《韓非子·解老》就說：“人希見生象也，而得死象之骨，案其圖以想其生也。故諸人之所以意想者，皆謂之象也。今道雖不可得聞見，圣人執(zhí)其見功以處見其形，故曰：‘無狀之狀，無物之象?！薄俄n非子》中的這一段話，南唐徐鍇《說文解字系傳》“像”字下云：“韓子曰：象南方之大獸，中國人不識，但見其畫，故言圖寫似之為象。”韓非子的這一說法對于理解中國古代文化中“象”字的詞義引申軌跡應(yīng)該有所幫助
現(xiàn)代科學(xué)通過研究系統(tǒng)的臨界狀態(tài)的相變現(xiàn)象。人們發(fā)現(xiàn)，舊有物質(zhì)的不同組合，會產(chǎn)生新的功能系統(tǒng)。而這種新的功能系統(tǒng)的產(chǎn)生，必然伴隨著一個相變過程。這一過程中的一切現(xiàn)象，包括環(huán)境、數(shù)據(jù)等等，就叫做臨界狀態(tài)。臨界狀態(tài)的結(jié)局亦即相變的結(jié)局，無非是兩種可能：一種是轉(zhuǎn)化為更有序的狀態(tài)；一種是轉(zhuǎn)化為更混亂的無序狀態(tài)。轉(zhuǎn)化為更有序的狀態(tài)，表明新生與新的功能的獲得；轉(zhuǎn)為無序的混亂狀態(tài)，表明原有系統(tǒng)功能的喪失而漸趨死亡。
對相與象的理解應(yīng)該是，形之可見，有器可憑者，入人眼目者，人觀察到的，見知，見識一個器物、一個系統(tǒng)相對穩(wěn)定狀態(tài)，相對靜態(tài)為相。象是器物因情應(yīng)有之形現(xiàn)，既有人可以見到的部分，也包括人看不到的部分，人看不看得見，人去不去看，都客觀存在的器物的形現(xiàn)。一個是強(qiáng)調(diào)器物的客觀存在，一個是強(qiáng)調(diào)人的主觀認(rèn)識，這個根本的區(qū)別也就這樣形成了。