民不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，而為奇者，吾得執(zhí)而殺之，孰敢？常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斫，希有不傷其手者矣。

[譯文]

人民不畏懼死亡，為什么用死來嚇唬他們呢？假如人民真的畏懼死亡的話，對于為非作歹的人，我們就把他抓來殺掉。誰還敢為非作歹？經(jīng)常有專管殺人的人去執(zhí)行殺人的任務(wù)，代替專管殺人的人去殺人，就如同代替高明的木匠去砍木頭，那代替高明的木匠砍木頭的人，很少有不砍傷自己手指頭的。

　[注釋]

1、為奇：奇，奇詭、詭異。為奇指為邪作惡的人。

2、執(zhí)：拘押。

3、司殺者：指專管殺人的人。

4、代司殺者：代替專管殺人的人。

5、斫：砍、削。

[解讀]

這一章的金句是第一句，即“民不畏死，奈何以死懼之？”全文的核心思想也在此句，即用反問的方式提出問題，告誡人們苛政之害。老子大概從春秋時期各國的治國理政實踐中意識到，一味地嚴刑峻法，不僅不能有效地管理國家，反而會加速國家的滅亡。

“若使民常畏死，而為奇者，吾得執(zhí)而殺之，孰敢？”這也是一句反問，意思是如果老百姓都怕死，那么犯錯或不聽話的人，簡單地以殺頭相威脅，那老百姓就不敢違背統(tǒng)治階層的意志了，治理國家就非常簡單了。

“常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斫，希有不傷其手者矣?！蔽曳磸?fù)讀了這句，也許是時代變遷，語言習(xí)慣發(fā)生了很大的變化，里面的邏輯不易理清。老子大概是想說，有司是負責(zé)刑罰的，也是專業(yè)的，但如果其它非專業(yè)的人代替有司來掌管生殺大權(quán)，就像一般人代替高明的木匠去砍木頭一樣，沒有不反受其害的。老子是以這種方式在告誡當(dāng)政者，治理國家不能動則以死相威脅，不能搞嚴刑峻法，否則,不僅國家得不到善治，還會適得其反。

我們知道，老子的治國理政思想是倡導(dǎo)清靜無為的，即最小干預(yù)原則，這一章是對其治國理政思想的進一步闡述，專門指出苛政的負面作用，恰如孔子所云，“苛政猛于虎也?！?/span>