然而，近來(lái)，吳太后對(duì)樂(lè)部們的表現(xiàn)，總是不甚滿意，不論是奏樂(lè)的還是唱曲的，總不能讓她賞心悅耳。吳太后不知道是因?yàn)樽约耗昙o(jì)大了要求高了，還是樂(lè)部們的水平確實(shí)下降了。

人年紀(jì)越大，越對(duì)眼前的事記憶模糊，卻對(duì)陳年舊事記憶猶新，仿佛就發(fā)生在昨日，觸手可及。吳太后也是如此。

這日，又是在花園游賞，楊柳岸，流水畔，正是奏樂(lè)度曲的最佳時(shí)候，然而，隨著風(fēng)拂楊柳送來(lái)的一聲聲、一字字，總是差著那么點(diǎn)兒意思，吳太后又在心里一陣暗惱，便不覺(jué)記起一個(gè)張姓樂(lè)女婉轉(zhuǎn)的歌喉來(lái)，忽然心頭一陣大喜，立刻對(duì)身邊的宮女們?cè)儐?wèn)道：“我記得張家，今安在？

可是，宮女們的回答，卻讓她一陣傷心失望：“已死矣。”

緊接著，和張姓樂(lè)女有關(guān)的記憶，也一齊涌到吳太后的心頭來(lái)。她記起了有那么一段時(shí)間，她特別喜歡張姓樂(lè)女的聲音，那清亮的歌喉，如清泉，如鳥(niǎo)啼，如月下檐鈴叮咚。可是，好景不長(zhǎng)，這樂(lè)女便生病了，且纏綿病榻，多日不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，不得已，只有把她遣送出宮。

據(jù)傳出宮后，這樂(lè)女的病竟?jié)u漸好了，還嫁了人。然而婚后數(shù)年，到底一病而亡。

“聽(tīng)說(shuō)有個(gè)女兒，今年已經(jīng)十二歲了，貌美聰慧。”

一個(gè)多嘴的宮女加了這么一句話，吳太后一下子就在腦海里想象出這個(gè)十二歲的聰慧女孩，和當(dāng)年的張姓樂(lè)女一樣的歌喉與形容，于是派人去打聽(tīng)這個(gè)女孩的居住地，要把她接進(jìn)宮來(lái)。

就這樣，一個(gè)來(lái)自浙江淳安，今天我們?cè)缫巡恢浪恼鎸?shí)姓名的十二歲的女孩，因?yàn)樽约耗赣H宮中樂(lè)女的身份，因?yàn)閰翘蟮囊荒钪g，從遙遠(yuǎn)貧窮的鄉(xiāng)間，一下子進(jìn)入到富麗堂皇的大宋皇宮之中。

琴棋書(shū)畫(huà)、舞樂(lè)歌吹，這些基因里自帶的才華，一經(jīng)皇宮高人一番點(diǎn)撥訓(xùn)練，日日陶冶，這女子觸類旁通，樣樣都學(xué)得像模像樣，且比當(dāng)日她的母親更勝一籌，喜得吳太后簡(jiǎn)直要把她當(dāng)做親孫女一般看待，日日離她不得。

然而到底出身卑微，除了知道自己姓楊，連名字都沒(méi)有，因?yàn)槭浅鷥旱?，在宮里，大家便都喚她“雜劇孩兒”，又因?yàn)槟昙o(jì)小，關(guān)系好的，也歡喜親切地叫她一聲楊妹子。天長(zhǎng)日久，這楊妹子就被叫開(kāi)了，竟然成了她的名字。

那日，楊妹子和幾個(gè)年長(zhǎng)的宮女姐姐們一起洗澡，不知誰(shuí)惡作劇，竟把她的衣服藏起來(lái)了，她洗完澡出來(lái)，找不到自己的衣服，一著急，就把手邊的一件不知是誰(shuí)的衣服胡亂穿到身上，雖然明顯大了太多。

正當(dāng)她穿著這身大了許多的衣服，忙忙去找那幾個(gè)宮女姐姐詢問(wèn)時(shí)，早有人將她告發(fā)到吳太后那里，說(shuō)她仗著太后喜歡，目無(wú)法度規(guī)矩，竟大膽將吳太后沐浴時(shí)的衣冠給穿到自己的身上了。這明顯是犯了僭越之罪，理當(dāng)重罰。

那一刻，楊妹子一下子懵了，面紅耳赤地?fù)渫ü虻乖趨翘竺媲?，一句話說(shuō)不出。吳太后見(jiàn)她小小的身子，陷在自己顯得過(guò)分寬大的衣冠內(nèi)，心里跟明鏡似的，輕輕把她攬入自己的懷中，撫著她顫抖的小小臂膊，柔聲說(shuō)道：“沒(méi)事沒(méi)事，別怕?！?/p>

自經(jīng)歷了這一次的洗澡事件，小小年紀(jì)的楊妹子，便很快明白了，這鶯歌燕舞的后宮，不只有歡聲笑語(yǔ)，更有無(wú)數(shù)勾心斗角，背后算計(jì)。然而，此時(shí)的楊妹子，再也不會(huì)知道，和后來(lái)的血腥宮廷斗爭(zhēng)相比，這一次的洗澡事件，實(shí)在是微小至極，不值一提。

淳熙十年，那一天正是吳太后七十壽辰，德壽宮異常繁忙熱鬧，樂(lè)女出身的楊妹子這天最大的任務(wù)，也是這日壽宴上的壓軸節(jié)目，便是她的個(gè)人歌舞演出，為太后祝壽。

數(shù)年來(lái)，早已歷經(jīng)無(wú)數(shù)場(chǎng)宮廷演出的楊妹子，在這次吳太后的壽辰演出中，再次博得現(xiàn)場(chǎng)一片喝彩歡呼。她的一顰一笑，她的婉轉(zhuǎn)歌喉，她的柔美舞姿，還有從母親那里完美繼承的艷麗容貌，都讓21歲的她，如同春日河畔一枝臨水照花枝的妖嬈桃杏，在春風(fēng)春日里風(fēng)情萬(wàn)種，顛倒眾生。

所以，在這次壽宴上，第一次見(jiàn)到楊妹子的那年才15歲的趙擴(kuò)就對(duì)她一見(jiàn)傾心，瘋狂愛(ài)上了這個(gè)比自己整整大了六歲的樂(lè)女姐姐。

莫惜朝衣準(zhǔn)酒錢(qián)，淵明身即此花仙。

重陽(yáng)滿滿杯中泛，一縷黃金是一年。

她一字一句低吟淺唱，字字句句都入了他的心。

年輕人的情思，最是逃不過(guò)年老人的眼。壽宴散后，遲遲耽擱在德壽宮不愿離去的趙擴(kuò)，把所有情思全都寫(xiě)在臉上。

好在吳太后為人最是豁達(dá)，又念及自己年已古稀，也想給已經(jīng)21歲的楊妹子找個(gè)好去處，遂直接挑明了要將楊妹子送給趙擴(kuò)。

九年情分，一朝情盡，吳太后淚眼婆娑地感慨萬(wàn)千，楊妹子依依佇立在吳太后身邊，也不禁雙淚長(zhǎng)流。

良久，吳太后把楊妹子的手輕輕拉過(guò)來(lái)，柔柔放到趙擴(kuò)的手中，又抬眼望向趙擴(kuò)，近乎以托付孫女般的長(zhǎng)輩口氣對(duì)趙擴(kuò)低低說(shuō)道：“看我面，好好看他（她）?！?/p>

趙擴(kuò)也低低應(yīng)了一聲道：“請(qǐng)?zhí)蠓判摹?，隨即把楊妹子的那只手暗暗握得更緊了。一剎那，楊妹子忽然覺(jué)得這只15歲的年輕人的手，竟是這樣寬大溫暖，讓她無(wú)比心安。

趙擴(kuò)果然沒(méi)有食言，雖然她大他很多，雖然他身邊美女如云，他卻唯她一人是寵，又給她取名楊桂枝。

是，在他心中，她是月中桂枝，天香入他懷中，他日日沉醉，迷情迷愛(ài)不知返。

他教她讀經(jīng)讀詩(shī)，他教她學(xué)書(shū)學(xué)畫(huà)，她又愛(ài)模仿他寫(xiě)的字，只因?yàn)樗矏?ài)他，她便要什么都和他一樣。

趙擴(kuò)也沒(méi)有對(duì)吳太后食言。淳熙十二年，他被封平陽(yáng)郡王，淳熙十六年，進(jìn)封嘉王，紹熙五年，被立為太子，這年六月即皇帝位，是為宋寧宗。

隨著趙擴(kuò)的一路升遷直到榮登大位，楊桂枝也跟著先被封為平樂(lè)郡夫人，后進(jìn)封婕妤、婉儀，直到進(jìn)封為貴妃，五年內(nèi)連升四級(jí)。

當(dāng)然有許多大臣反對(duì)，尤其是以韓侂胄為首的一干權(quán)臣，一再拿她的出身卑微，甚至連名字都沒(méi)有來(lái)譏笑反對(duì)，而個(gè)中真實(shí)原因，楊桂枝再清楚不過(guò)，那就是韓侂胄是當(dāng)今皇后的舅舅，韓侂胄當(dāng)然要想方設(shè)法把她這個(gè)聰慧過(guò)人、機(jī)警異常的女子，從自己外甥女身邊鏟除掉，以絕后患。

然而，人算不如天算，嘉泰元年，趙擴(kuò)的皇后一病而亡，而此時(shí)已經(jīng)四十歲的楊桂枝，竟在接下來(lái)的兩年里，為趙擴(kuò)連生二子趙增、趙垌。

當(dāng)所有人都認(rèn)為皇后之位非她莫屬的時(shí)候，權(quán)臣韓侂胄再次極力反對(duì)，執(zhí)意勸說(shuō)趙擴(kuò)立性情柔順的曹美人為后。

三年前，吳太后已經(jīng)去世，面對(duì)飛揚(yáng)跋扈的權(quán)臣，秉性柔弱的丈夫，再也沒(méi)有靠山的楊桂枝，只有為了自己和孩子們的前途放手一搏了。

她很快找到自己的浙江同鄉(xiāng)又是同姓，出身武將世家的大將楊次山，認(rèn)為兄長(zhǎng)。在楊次山與同朝為官的韓侂胄分庭抗禮多次據(jù)理力爭(zhēng)，以及對(duì)宋寧宗的積極勸說(shuō)之下，最終，寧宗下定決心，立了楊桂枝為后，這一年，正是嘉泰二年。楊桂枝被立為皇后之后，楊次山也官拜太尉。

然而韓侂胄依然不肯善罷甘休，軍政大權(quán)全部集于一身的他，甚至連寧宗的御批，都出自他手。狂妄之極的韓侂胄甚至公開(kāi)揚(yáng)言，一定要置楊桂枝于死地。

面對(duì)天子丈夫的唯唯諾諾，兄長(zhǎng)楊次山的勢(shì)單力薄，為了在血腥宮廷斗爭(zhēng)中生存下來(lái)，楊桂枝決定拉攏聯(lián)合與韓侂胄一向不和的另一權(quán)臣史彌遠(yuǎn)。

眼看生性機(jī)警極擅權(quán)謀的楊桂枝日漸壯大的個(gè)人勢(shì)力，韓侂胄自此之后，亦不敢輕舉妄動(dòng)。

兩人就這么暗地對(duì)峙著，都在日日尋找對(duì)方的軟肋和破綻。這一對(duì)峙，就是五年。

開(kāi)禧三年，韓侂胄主持的北伐全線潰敗，寧宗著急忙慌地請(qǐng)求和談，金人要求送上主謀的首級(jí)，方可談判。

得到這一消息的楊桂枝覺(jué)得自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。這年11月，楊桂枝先是模仿寧宗筆跡草擬圣旨，又安排兄長(zhǎng)楊次山與權(quán)臣史彌遠(yuǎn)調(diào)集兵力，于24日埋伏在六部橋一帶，待這日韓侂胄上早朝的時(shí)候，突起伏擊，將韓侂胄迅速劫至附近的玉津園錘殺。

待寧宗知道這一消息時(shí)，韓侂胄已死去三日。心知肚明的寧宗，最后也只有選擇息事寧人，對(duì)外宣稱韓侂胄暴病身亡，命厚葬之。

韓侂胄死后，楊桂枝在她的皇后大位上安穩(wěn)坐了17年之久。她開(kāi)始過(guò)上了相夫教子的安靜生活。因?yàn)槌錾淼讓樱粩鄤裾f(shuō)寧宗要關(guān)心百姓疾苦，勤政愛(ài)民，又力勸寧宗免除江浙一帶的“生子錢(qián)”重賦，還幫助楊次山成為一代賢臣。楊家一門(mén)在朝中聲名顯赫，卻上不欺天下不欺民，忠于職守精忠報(bào)國(guó)。

嘉定十七年九月，楊桂枝陪同寧宗外出巡游，途中，寧宗偶感風(fēng)寒，竟至不治，回宮后不久就一病而亡。

寧宗死后，史彌遠(yuǎn)廢太子趙竑為濟(jì)王，執(zhí)意擁立自己看中的太子人選趙昀為帝。此時(shí)已經(jīng)62歲的楊桂枝，知道自己什么都改變不了了，她只有默默接受這一切。

這擾攘世間，你方唱罷我登場(chǎng)，權(quán)力爭(zhēng)斗無(wú)止無(wú)盡，而她歷經(jīng)孩子相繼夭亡，比她小六歲的丈夫也已去世的喪子喪夫之痛，早已厭倦無(wú)盡無(wú)休的血腥宮廷斗爭(zhēng)。如今，她只想安穩(wěn)度過(guò)余生，不問(wèn)世事。

她同意了史彌遠(yuǎn)的意見(jiàn)，又請(qǐng)19歲的趙昀到宮里來(lái)，認(rèn)了趙昀為自己的兒子，為了給自己安度晚年留一個(gè)安穩(wěn)的保障。

嘉定十七年11月4日，趙昀即皇帝位，是為宋理宗。趙昀即位后，尊楊桂枝為皇太后，又對(duì)她無(wú)限感激，執(zhí)意請(qǐng)她垂簾攝政。楊桂枝知道，趙昀請(qǐng)她攝政，不過(guò)是尊重她，還她一個(gè)人情，再說(shuō)，如今，史彌遠(yuǎn)把持朝政，一如當(dāng)年的韓侂胄，她一個(gè)皤然老嫗，還能攝個(gè)什么政？

楊桂枝象征性地?cái)z政了一段時(shí)間，第二年就很快還政于趙昀，然后住進(jìn)了慈明殿，過(guò)上了長(zhǎng)達(dá)八年的晚年生活。

晚年的楊桂枝重拾舊好，又開(kāi)始學(xué)書(shū)學(xué)畫(huà)，寫(xiě)詩(shī)寫(xiě)詞。在一筆一畫(huà)里，在筆墨丹青里，她恍惚覺(jué)得從前的日子又回來(lái)了。她一手接一首的閑閑寫(xiě)著宮詞，又作《百花圖卷》，作《月下把杯圖》，還喜歡在畫(huà)家馬遠(yuǎn)父子的畫(huà)作上題詩(shī)題詞，直接署上自己初進(jìn)宮時(shí)“楊妹子”的名字。

是啊，她原本不過(guò)是南方鄉(xiāng)野間，一戶楊姓人家的平凡女子，偶然進(jìn)了帝王家，又僥幸做了皇后太后，如今，已年逾花甲的她，再次見(jiàn)到自己的本來(lái)面目，重又做回了自己，她只覺(jué)歡喜無(wú)限。

作者：我方特邀作者午夢(mèng)堂主