曹，現(xiàn)代漢語用于姓和地名，其本義是什么？先看看曹字的字形演變，再看看字書是怎么解釋的。

　　一、從字形演變看本義

　　曹字甲骨文有兩種字形，最初是兩個東，楷書寫作?，后來加了口字，表示說話。西周金文把口字誤為甘字，戰(zhàn)國金文省略了一個東字，秦小篆繼承西周金文，但又把甘字誤為曰字，也表示說話，算是歪打正著。隸變時，?連體簡化為非字，楷書寫作曹。異體字有曺。

曹字演變（《漢典》）

　　曹字最初是由兩個東字組合而成的。東字本義是人在樹上利用樹枝編織的巢居。人是群居動物，既要分居在一個個巢居（東）之中，又在森林中的相鄰的樹上居住。因此，相鄰而居的兩個人就有語言交流的必要和可能。兩兩巢居之人相互說話聊天，必然如同清晨的眾多小鳥的叫聲混雜在一起。因此，曹字會意嘈雜，即曹字本義嘈雜。換句話說，曹字是嘈字的初文。

　　二、字書的解釋

　　《說文解字》：“獄之兩曹也，在廷東，從?（曹字甲骨文字形），治事者，從曰。”顯然，這是對當(dāng)時曹字用在法律制度上的用字，并非曹字本義。

　　《字源》：“會意字……本義對偶?！睂Ρ玖x的解說貌似正確，實(shí)為引申。

　　《漢字源流字典》：“會意字。甲骨文從?（兩個燈籠）從口，是門口懸置兩個燈籠形，表示雙偶?！睙艋\是西漢時期發(fā)明的，遠(yuǎn)古人是沒有燈籠的，把?字中的東字解釋為燈籠，顯然是不正確的。

　　三、曹字的引申義

　　曹字的引申義都是從嘈雜這個本義演化而來的。

　　1.二人對話，討論或辯論，引申為法律上的原告被告之間的控辯。兩漢時期，控辯雙方稱為兩曹。

　　2.主斷獄事的官員稱為曹，進(jìn)一步把主事的官員稱為曹。東漢尚書開始分為六曹治理國事 ，據(jù)《續(xù)漢書·百官志三》記載，有三公曹、吏部曹、民曹、南北兩主客曹、二千石曹、中都官曹?！妒酚洝て綔?zhǔn)書》：“遣博士褚大、徐偃等分曹循行郡國（派遣博士褚大、徐偃等人按照尚書諸曹職司的不同劃分權(quán)限，巡察郡國）?！?/p>

　　3.人們巢居在森林之中，引申為群眾，同伴。（1）《左傳·昭公十二年》：“周原伯絞虐其輿臣，使曹逃（周朝的原伯絞虐待為其趕車之人，于是他們集體逃走）?！保?）唐·杜甫《曲江三章章五句》三首之一：“白石素沙亦相蕩，哀鴻獨(dú)叫求其曹?！?/p>

　　4.所有居住在巢居都是一樣的，引申為同輩，儕類?！逗鬂h書·卷四七·班超傳》：“卿曹與我俱在絕域，欲立大功以求富貴?！比?，爾曹，吾曹，女曹。

　　5.家畜相互爭食，發(fā)出嘈雜的聲音，轉(zhuǎn)指飼養(yǎng)動物盛放飼料的器皿，即食槽，后來寫作槽。

　　6.進(jìn)一步引申為祭豬神。《詩經(jīng)·大雅·公劉》：“既登乃依，乃造其曹（賓主依次安排定，先祭豬神求保祐）。”祭豬神的目的是為了多養(yǎng)豬，多出肉，人們可以多吃肉。

　　7.兩兩相對?！冻o·招魂》：“分曹并進(jìn)，遒相迫些（分成兩方對弈各自進(jìn)子，著著強(qiáng)勁緊緊相逼）。”

　　8.巢穴?！冻o·招隱士》：“虎豹斗兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其曹（虎豹爭斗熊羆叫，嚇得禽獸逃出巢）。”

　　9.虛化為副詞，一起，共同?！秶Z·周語下·單穆公諫景王鑄大鐘》：“且民所曹好，鮮其不濟(jì)也。其所曹惡，鮮其不廢也（百姓都喜好的事情，很少有不成功的；百姓都厭惡的事情，很少有不失敗的?！?/p>

西周時期的曹國（網(wǎng)絡(luò)圖片）

　　西周時期有諸侯國曹國，是周文王嫡六子振鐸（史稱曹叔振鐸）的封國，建都陶丘（今山東省菏澤市定陶區(qū)），疆域大致轄今山東省西南部。從歷史發(fā)展看，西周的曹國是夏商甚至更早的以曹為族徽的部族演變而來的。

　　根據(jù)歷史氣候來看，曹部族的時代氣候溫暖濕潤，北方地方生活著現(xiàn)在南方的動物，如犀牛、大象等，因此可以推斷，曹部族是巢居在樹上的。他們根據(jù)自己的生活特點(diǎn)，用雙東即?作為自己的族徽，旁邊的部族也把他們稱為?。后來，他們發(fā)展成為曹方（國），接受大邑商的領(lǐng)導(dǎo)，或者是其盟國。

　　到周武王伐紂滅商之后，曹國就被武王封給自己的六弟振鐸，實(shí)行軍事占領(lǐng)。從此，自然發(fā)展的曹國就變成了西周的諸侯國。

　　公元前487年，曹國為宋景公所滅，振鐸的后代以及曹國國民就用原國名作為自己的姓氏，成為曹姓的來源之一。