春秋時(shí)，晉惠公做國(guó)君之前，曾要求秦國(guó)支持，并答應(yīng)割給黃河南岸的五城作為報(bào)酬。可是，當(dāng)晉惠公在秦國(guó)幫助下做了國(guó)君之后，卻沒有履行自己的諾言。不久，晉國(guó)遇到荒年，晉惠公向秦國(guó)商請(qǐng)購(gòu)糧，秦國(guó)也還是樂意滿足了晉國(guó)的要求。

后來，秦國(guó)也遇到了荒年，便派人向晉國(guó)商議，請(qǐng)求購(gòu)糧。晉惠公卻表示不愿意。大夫慶鄭勸道：“你靠秦國(guó)做了國(guó)君，還沒報(bào)答；現(xiàn)在人家遇到天災(zāi)，你又不予援助。這樣，是我們不講信義了。不講信義，國(guó)家怎能保得住？”可是另一位大夫虢射〔虢guó〕（晉惠公的舅舅）卻有不同意見，他認(rèn)為：要講信義，應(yīng)該早講。沒有割給五城，已是大失信義，我們兩國(guó)的傳統(tǒng)友好關(guān)系這個(gè)根本問題，已經(jīng)遭到破壞，現(xiàn)在縱使答應(yīng)，賣糧給秦國(guó)，他們也還是不會(huì)滿意的。因此，不如干脆不答應(yīng)。并且說，“皮之不存，毛將安傅”

《左傳?僖公十四年》有上述記載。虢射說的“皮之不存，毛將安傅”這句話，意思是：皮既然不存在了，毛還能附著在哪兒呢？（傅，是附著的意思）——根本問題沒有解決，哪里談得上其他問題。

漢朝劉向的《新序》，有一個(gè)故亊，更能形象地解釋這句。它說：戰(zhàn)國(guó)時(shí)，魏國(guó)的國(guó)君魏文侯出外巡游，路上遇見一個(gè)樵夫，身穿老羊皮，背著一大捆柴草。北方普通老百姓穿的皮衣，都不縫布面，穿的時(shí)候，總是毛向外、皮向里。可是這人卻相反，他把毛向里，而把皮向外。魏文侯覺得奇怪，問道：“你為什么把羊皮反穿呢？”那人說：“我這樣天天背柴草，如果把毛穿向外，不是容易把毛磨壞嗎?” 魏文侯聽了，笑道：“可是你知道，毛是附著在皮上的。‘皮之不存，毛將焉附，? ”

桓寬的《鹽鐵論》曾引用這個(gè)故亊，發(fā)表議論道：“反裘而負(fù)薪，愛其毛，不知其皮盡也?！?/span>

失去了根本，沒有了基礎(chǔ)，附著在根本上和基礎(chǔ)上的一切東西，當(dāng)然也不可能存在。這叫做“皮之不存，毛將安傅”，或“皮之不存，毛將焉附”。

“反裘負(fù)薪”，亦作“反裘負(fù)芻〔chú〕”，反穿皮衣背柴草。（薪，柴；芻，草。）比喻愚昧，不知本末。亦形容生活貧窮，操作勞苦。