范仲淹年少時(shí)父親因病去世，后隨母親改嫁。范母身世坎坷，受盡疾苦，飽嘗辛酸，因此對(duì)兒子期望很高。常常向范仲淹講述古人刻苦學(xué)習(xí)的故事，范仲淹很受教。

但因家里條件有限，后期到附近寺院中讀書(shū)，求一個(gè)清凈所在。剛開(kāi)始他將從家中所帶糧食交由寺院廚房代為制作，直到飯口時(shí)間才去打飯，其余時(shí)間都在讀書(shū)，但他讀書(shū)非常刻苦，經(jīng)常忘記時(shí)間，好心的廚僧便把飯菜給他送過(guò)來(lái)，時(shí)間一長(zhǎng)，范仲淹感覺(jué)很過(guò)意不去，便自己開(kāi)小灶，自己做飯。每天晚上他把量好的米，水放入鍋中煮粥，待到第二天早上粥已經(jīng)凝固了，他便用刀將其分為四塊，早晚各吃兩塊，一天兩餐。沒(méi)有菜怎么辦，他就去山上采一些野菜回來(lái)，搗碎了加上鹽，這便成了菜。這樣的日子持續(xù)了3年。

后來(lái)隨著范仲淹成名，當(dāng)初他的“劃粥斷齏”也成為形容其年少時(shí)刻苦讀書(shū)的專用成語(yǔ)。