“五行”學(xué)說(shuō)，是中國(guó)古人用五個(gè)文字符號(hào)代表物質(zhì)能量的形態(tài)間相互關(guān)系及運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律的學(xué)說(shuō)，是中國(guó)古代的一種物質(zhì)觀。該學(xué)說(shuō)大概發(fā)源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。五行學(xué)說(shuō)認(rèn)為宇宙萬(wàn)物都由木、火、土、金、水五種基本物質(zhì)的運(yùn)行和變化所構(gòu)成。隨著這五個(gè)要素的盛衰，大自然產(chǎn)生變化，宇宙萬(wàn)物循環(huán)不已。需要指出的是，五行學(xué)說(shuō)中的“五行”并不僅僅指具體的五種物質(zhì)，而是根據(jù)事物的不同性質(zhì)、作用和形態(tài)，采用“比象取類(lèi)”的方法，將宇宙間所有事物或現(xiàn)象大體上分為五類(lèi)，分別歸于金、木、水、火、土五行之中。

“五行”之間有其內(nèi)在的聯(lián)系，首先體現(xiàn)為相生、相克理論。在相生關(guān)系中，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；在相克的關(guān)系中，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

除此之外，五行之間還存在相乘、相侮、制化、勝?gòu)?fù)的關(guān)系。古人運(yùn)用五行和五行之間的復(fù)雜關(guān)系，認(rèn)識(shí)宇宙并將宇宙萬(wàn)物的內(nèi)在運(yùn)行規(guī)律化。五行學(xué)說(shuō)的產(chǎn)生和五行觀念的形成，對(duì)中國(guó)古代哲學(xué)和中國(guó)人的世界觀、生活方式都產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。

中國(guó)先賢把五行理論運(yùn)用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，以五行辯證的生克關(guān)系來(lái)認(rèn)識(shí)、解釋生理現(xiàn)象，通過(guò)掌握人體運(yùn)行機(jī)制來(lái)防病、治病。比如:肝主升而歸屬于木，心陽(yáng)主溫煦而歸屬于火，脾主運(yùn)化而歸屬于土，肺主降而歸屬于金，腎主水而歸屬于水。當(dāng)代仍有中醫(yī)在研究“五行” 在醫(yī)學(xué)上的進(jìn)一步運(yùn)用，以期醫(yī)治西醫(yī)無(wú)法解決的疑難雜癥。

另外，中國(guó)人在占卜、取名時(shí)也往往要運(yùn)用到“五行”學(xué)說(shuō)。在算命術(shù)中，往往通過(guò)一個(gè)人的出生年月日時(shí)所對(duì)應(yīng)的天干地支配起來(lái)的八個(gè)字，推算此人的命屬于某種“命”，比如“水命”；還可推算出此人命中五行缺什么，然后在名字中通過(guò)某個(gè)字加以彌補(bǔ)。比如魯迅小說(shuō)《故鄉(xiāng)》中便有這種情況：“閏土五行缺土，因此取名為閏土?！?/span>

除此之外，季節(jié)、方位等萬(wàn)事萬(wàn)物都可以按“五行”歸類(lèi)。關(guān)于五行的排序，有多種排法，其中按相生的順序?yàn)椤澳净鹜两鹚?，按相克的順序則為“水火金木土”，而“金木水火土”這種排法卻找不到內(nèi)在規(guī)律上的依據(jù)，之所以在人們口中流行，大概是因?yàn)槟钇饋?lái)比較順口吧。