據(jù)考證，我國古代是先有姓氏，而后有名、字和別號。姓氏是姓與氏遵的合稱。據(jù)《左傳·隱公八年》"天：子建德，因生以賜姓，昨之上而命之循氏。"《通志·氏族略序》:"三代之前姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱事姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏，姓所以別婚姻，故有同姓、理異姓、庶姓之別；氏同姓不同者、婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。三代之后，姓氏合而為一。"秦漢以后，姓氏不別，或言姓，或言氏，或兼言好姓氏。
據(jù)統(tǒng)計，我國見之于文獻的姓氏就有5660個，其中單姓3484個，復(fù)永姓2030個，三字姓146個。當然，這里還不包括四字姓、五字姓和沒上伴書的姓，以及明清時移居中原的蒙古、滿族人譯改的姓。
如此之多的姓氏是姓名學的基礎(chǔ)。
古代人的姓氏及起名，字和別號的方法，一代傳一代，直到今天。當然，今天只是在一些偏遠或落后地區(qū)，人們?nèi)匀还淌刂湃嗽谛彰?，另?a href="http://www.51zclw.cn/archives/tag/%e5%ad%97%e5%92%8c%e5%88%ab%e5%8f%b7" title="【查看含有[字和別號]標簽的文章】" target="_blank">字和別號的習慣，但絕大多數(shù)地方的人就只起名，而不再另起字和別號了。今天的許多年輕人，甚至根本不知道人的姓名之外，還有字和別號這么一說。
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