其中一個含義就是對人的通稱，不分男女性別、老少年齡。例如男子、女子、兒子、子民、臣子。
當(dāng)然，“子”也是對男性的通稱。例如長子、次子、侄子。
另外，對于德操品行高尚的人，或者有爵位、身份地位較高的人，尊稱為“子”。
隋唐時的學(xué)者顏師古曾說：“子者，人之嘉稱，故凡成德，謂之君子。”
三國時期學(xué)者王肅曾說：“子者，有德有爵之通稱?！?/p>
例如君子，或者天子、太子、皇子、公子等。
這就好比“先生”一詞，其中一個含義就是指老師，引申為對有學(xué)識者的尊稱，不限性別。例如著名女作家楊絳先生、冰心先生。
春秋戰(zhàn)國時期，形成了百家爭鳴的繁榮局面，涌現(xiàn)出了眾多思想學(xué)術(shù)流派，統(tǒng)稱為“諸子百家”。
這里的“諸子”就是對這些思想學(xué)術(shù)流派的代表人物的尊稱。
因而，就有了相應(yīng)的稱呼：孔子、孟子、老子、墨子……
也就是在他們的姓氏或別名或學(xué)派后面，加個“子”。
例如孔子是孔氏，名丘，字仲尼；
孟子，名軻，相傳是魯國貴族孟孫氏的后裔，作品收錄于《孟子》一書；
老子，姓李名耳，字聃，別名老聃；
墨子，名翟，是墨家學(xué)派創(chuàng)始人；
莊子，名周，道家學(xué)派代表人物，與老子并稱“老莊”，其作品收錄于《莊子》一書；
鬼谷子，王氏，名詡，別名禪，精通百家學(xué)問，因隱居在云夢山鬼谷，故自稱鬼谷先生……
這些人都是先世圣賢，對后世影響深遠(yuǎn)。
到了后世，這類圣賢稀少，因而被尊稱為“子”的人幾乎沒有。
即使學(xué)術(shù)大家，也不敢妄自尊大，在自己姓氏后面加個“子”。
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