然而，近來，吳太后對樂部們的表現(xiàn)，總是不甚滿意，不論是奏樂的還是唱曲的，總不能讓她賞心悅耳。吳太后不知道是因為自己年紀大了要求高了，還是樂部們的水平確實下降了。

人年紀越大，越對眼前的事記憶模糊，卻對陳年舊事記憶猶新，仿佛就發(fā)生在昨日，觸手可及。吳太后也是如此。

這日，又是在花園游賞，楊柳岸，流水畔，正是奏樂度曲的最佳時候，然而，隨著風拂楊柳送來的一聲聲、一字字，總是差著那么點兒意思，吳太后又在心里一陣暗惱，便不覺記起一個張姓樂女婉轉(zhuǎn)的歌喉來，忽然心頭一陣大喜，立刻對身邊的宮女們詢問道：“我記得張家，今安在？

可是，宮女們的回答，卻讓她一陣傷心失望：“已死矣?！?/p>

緊接著，和張姓樂女有關(guān)的記憶，也一齊涌到吳太后的心頭來。她記起了有那么一段時間，她特別喜歡張姓樂女的聲音，那清亮的歌喉，如清泉，如鳥啼，如月下檐鈴叮咚?？墒?，好景不長，這樂女便生病了，且纏綿病榻，多日不見好轉(zhuǎn)，不得已，只有把她遣送出宮。

據(jù)傳出宮后，這樂女的病竟?jié)u漸好了，還嫁了人。然而婚后數(shù)年，到底一病而亡。

“聽說有個女兒，今年已經(jīng)十二歲了，貌美聰慧。”

一個多嘴的宮女加了這么一句話，吳太后一下子就在腦海里想象出這個十二歲的聰慧女孩，和當年的張姓樂女一樣的歌喉與形容，于是派人去打聽這個女孩的居住地，要把她接進宮來。

就這樣，一個來自浙江淳安，今天我們早已不知道她的真實姓名的十二歲的女孩，因為自己母親宮中樂女的身份，因為吳太后的一念之間，從遙遠貧窮的鄉(xiāng)間，一下子進入到富麗堂皇的大宋皇宮之中。

琴棋書畫、舞樂歌吹，這些基因里自帶的才華，一經(jīng)皇宮高人一番點撥訓練，日日陶冶，這女子觸類旁通，樣樣都學得像模像樣，且比當日她的母親更勝一籌，喜得吳太后簡直要把她當做親孫女一般看待，日日離她不得。

然而到底出身卑微，除了知道自己姓楊，連名字都沒有，因為是唱曲兒的，在宮里，大家便都喚她“雜劇孩兒”，又因為年紀小，關(guān)系好的，也歡喜親切地叫她一聲楊妹子。天長日久，這楊妹子就被叫開了，竟然成了她的名字。

那日，楊妹子和幾個年長的宮女姐姐們一起洗澡，不知誰惡作劇，竟把她的衣服藏起來了，她洗完澡出來，找不到自己的衣服，一著急，就把手邊的一件不知是誰的衣服胡亂穿到身上，雖然明顯大了太多。

正當她穿著這身大了許多的衣服，忙忙去找那幾個宮女姐姐詢問時，早有人將她告發(fā)到吳太后那里，說她仗著太后喜歡，目無法度規(guī)矩，竟大膽將吳太后沐浴時的衣冠給穿到自己的身上了。這明顯是犯了僭越之罪，理當重罰。

那一刻，楊妹子一下子懵了，面紅耳赤地撲通跪倒在吳太后面前，一句話說不出。吳太后見她小小的身子，陷在自己顯得過分寬大的衣冠內(nèi)，心里跟明鏡似的，輕輕把她攬入自己的懷中，撫著她顫抖的小小臂膊，柔聲說道：“沒事沒事，別怕?！?/p>

自經(jīng)歷了這一次的洗澡事件，小小年紀的楊妹子，便很快明白了，這鶯歌燕舞的后宮，不只有歡聲笑語，更有無數(shù)勾心斗角，背后算計。然而，此時的楊妹子，再也不會知道，和后來的血腥宮廷斗爭相比，這一次的洗澡事件，實在是微小至極，不值一提。

淳熙十年，那一天正是吳太后七十壽辰，德壽宮異常繁忙熱鬧，樂女出身的楊妹子這天最大的任務，也是這日壽宴上的壓軸節(jié)目，便是她的個人歌舞演出，為太后祝壽。

數(shù)年來，早已歷經(jīng)無數(shù)場宮廷演出的楊妹子，在這次吳太后的壽辰演出中，再次博得現(xiàn)場一片喝彩歡呼。她的一顰一笑，她的婉轉(zhuǎn)歌喉，她的柔美舞姿，還有從母親那里完美繼承的艷麗容貌，都讓21歲的她，如同春日河畔一枝臨水照花枝的妖嬈桃杏，在春風春日里風情萬種，顛倒眾生。

所以，在這次壽宴上，第一次見到楊妹子的那年才15歲的趙擴就對她一見傾心，瘋狂愛上了這個比自己整整大了六歲的樂女姐姐。

莫惜朝衣準酒錢，淵明身即此花仙。

重陽滿滿杯中泛，一縷黃金是一年。

她一字一句低吟淺唱，字字句句都入了他的心。

年輕人的情思，最是逃不過年老人的眼。壽宴散后，遲遲耽擱在德壽宮不愿離去的趙擴，把所有情思全都寫在臉上。

好在吳太后為人最是豁達，又念及自己年已古稀，也想給已經(jīng)21歲的楊妹子找個好去處，遂直接挑明了要將楊妹子送給趙擴。

九年情分，一朝情盡，吳太后淚眼婆娑地感慨萬千，楊妹子依依佇立在吳太后身邊，也不禁雙淚長流。

良久，吳太后把楊妹子的手輕輕拉過來，柔柔放到趙擴的手中，又抬眼望向趙擴，近乎以托付孫女般的長輩口氣對趙擴低低說道：“看我面，好好看他（她）?！?/p>

趙擴也低低應了一聲道：“請?zhí)蠓判摹保S即把楊妹子的那只手暗暗握得更緊了。一剎那，楊妹子忽然覺得這只15歲的年輕人的手，竟是這樣寬大溫暖，讓她無比心安。

趙擴果然沒有食言，雖然她大他很多，雖然他身邊美女如云，他卻唯她一人是寵，又給她取名楊桂枝。

是，在他心中，她是月中桂枝，天香入他懷中，他日日沉醉，迷情迷愛不知返。

他教她讀經(jīng)讀詩，他教她學書學畫，她又愛模仿他寫的字，只因為她也愛他，她便要什么都和他一樣。

趙擴也沒有對吳太后食言。淳熙十二年，他被封平陽郡王，淳熙十六年，進封嘉王，紹熙五年，被立為太子，這年六月即皇帝位，是為宋寧宗。

隨著趙擴的一路升遷直到榮登大位，楊桂枝也跟著先被封為平樂郡夫人，后進封婕妤、婉儀，直到進封為貴妃，五年內(nèi)連升四級。

當然有許多大臣反對，尤其是以韓侂胄為首的一干權(quán)臣，一再拿她的出身卑微，甚至連名字都沒有來譏笑反對，而個中真實原因，楊桂枝再清楚不過，那就是韓侂胄是當今皇后的舅舅，韓侂胄當然要想方設(shè)法把她這個聰慧過人、機警異常的女子，從自己外甥女身邊鏟除掉，以絕后患。

然而，人算不如天算，嘉泰元年，趙擴的皇后一病而亡，而此時已經(jīng)四十歲的楊桂枝，竟在接下來的兩年里，為趙擴連生二子趙增、趙垌。

當所有人都認為皇后之位非她莫屬的時候，權(quán)臣韓侂胄再次極力反對，執(zhí)意勸說趙擴立性情柔順的曹美人為后。

三年前，吳太后已經(jīng)去世，面對飛揚跋扈的權(quán)臣，秉性柔弱的丈夫，再也沒有靠山的楊桂枝，只有為了自己和孩子們的前途放手一搏了。

她很快找到自己的浙江同鄉(xiāng)又是同姓，出身武將世家的大將楊次山，認為兄長。在楊次山與同朝為官的韓侂胄分庭抗禮多次據(jù)理力爭，以及對宋寧宗的積極勸說之下，最終，寧宗下定決心，立了楊桂枝為后，這一年，正是嘉泰二年。楊桂枝被立為皇后之后，楊次山也官拜太尉。

然而韓侂胄依然不肯善罷甘休，軍政大權(quán)全部集于一身的他，甚至連寧宗的御批，都出自他手?？裢畼O的韓侂胄甚至公開揚言，一定要置楊桂枝于死地。

面對天子丈夫的唯唯諾諾，兄長楊次山的勢單力薄，為了在血腥宮廷斗爭中生存下來，楊桂枝決定拉攏聯(lián)合與韓侂胄一向不和的另一權(quán)臣史彌遠。

眼看生性機警極擅權(quán)謀的楊桂枝日漸壯大的個人勢力，韓侂胄自此之后，亦不敢輕舉妄動。

兩人就這么暗地對峙著，都在日日尋找對方的軟肋和破綻。這一對峙，就是五年。

開禧三年，韓侂胄主持的北伐全線潰敗，寧宗著急忙慌地請求和談，金人要求送上主謀的首級，方可談判。

得到這一消息的楊桂枝覺得自己的機會來了。這年11月，楊桂枝先是模仿寧宗筆跡草擬圣旨，又安排兄長楊次山與權(quán)臣史彌遠調(diào)集兵力，于24日埋伏在六部橋一帶，待這日韓侂胄上早朝的時候，突起伏擊，將韓侂胄迅速劫至附近的玉津園錘殺。

待寧宗知道這一消息時，韓侂胄已死去三日。心知肚明的寧宗，最后也只有選擇息事寧人，對外宣稱韓侂胄暴病身亡，命厚葬之。

韓侂胄死后，楊桂枝在她的皇后大位上安穩(wěn)坐了17年之久。她開始過上了相夫教子的安靜生活。因為出身底層，她不斷勸說寧宗要關(guān)心百姓疾苦，勤政愛民，又力勸寧宗免除江浙一帶的“生子錢”重賦，還幫助楊次山成為一代賢臣。楊家一門在朝中聲名顯赫，卻上不欺天下不欺民，忠于職守精忠報國。

嘉定十七年九月，楊桂枝陪同寧宗外出巡游，途中，寧宗偶感風寒，竟至不治，回宮后不久就一病而亡。

寧宗死后，史彌遠廢太子趙竑為濟王，執(zhí)意擁立自己看中的太子人選趙昀為帝。此時已經(jīng)62歲的楊桂枝，知道自己什么都改變不了了，她只有默默接受這一切。

這擾攘世間，你方唱罷我登場，權(quán)力爭斗無止無盡，而她歷經(jīng)孩子相繼夭亡，比她小六歲的丈夫也已去世的喪子喪夫之痛，早已厭倦無盡無休的血腥宮廷斗爭。如今，她只想安穩(wěn)度過余生，不問世事。

她同意了史彌遠的意見，又請19歲的趙昀到宮里來，認了趙昀為自己的兒子，為了給自己安度晚年留一個安穩(wěn)的保障。

嘉定十七年11月4日，趙昀即皇帝位，是為宋理宗。趙昀即位后，尊楊桂枝為皇太后，又對她無限感激，執(zhí)意請她垂簾攝政。楊桂枝知道，趙昀請她攝政，不過是尊重她，還她一個人情，再說，如今，史彌遠把持朝政，一如當年的韓侂胄，她一個皤然老嫗，還能攝個什么政？

楊桂枝象征性地攝政了一段時間，第二年就很快還政于趙昀，然后住進了慈明殿，過上了長達八年的晚年生活。

晚年的楊桂枝重拾舊好，又開始學書學畫，寫詩寫詞。在一筆一畫里，在筆墨丹青里，她恍惚覺得從前的日子又回來了。她一手接一首的閑閑寫著宮詞，又作《百花圖卷》，作《月下把杯圖》，還喜歡在畫家馬遠父子的畫作上題詩題詞，直接署上自己初進宮時“楊妹子”的名字。

是啊，她原本不過是南方鄉(xiāng)野間，一戶楊姓人家的平凡女子，偶然進了帝王家，又僥幸做了皇后太后，如今，已年逾花甲的她，再次見到自己的本來面目，重又做回了自己，她只覺歡喜無限。

作者：我方特邀作者午夢堂主