祥瑞之獸，書中記載為麕身，牛尾，一角。在漢代壁畫中有時會替代玄武，為北方的象征。至明代時，獨(dú)角仍為麒麟的特征。

漢代武侯祠石刻中麒麟如鹿，身有原型半點(diǎn)，頭頂有獨(dú)角，角端有肉球。此外漢代還有牛型或猛獸型獨(dú)角獸、角巨大有時為戟狀分叉，或有雙翼，呈角抵狀，此獸名字未知，或認(rèn)為是兕或認(rèn)為是獬豸，佛爺廟出土的類似形象被稱為天鹿，在內(nèi)蒙古的東漢墓中，此獸為黑白色，或許為《說文》中的騏：“騏，馬青驪文如博棋也?！?/p>

南北朝至唐出現(xiàn)一種身形優(yōu)雅的鹿型神獸被認(rèn)為是麒麟，頭頂一角，有肉焰，體態(tài)輕盈。

宋代明代麒麟逐漸向龍的造型靠近，出現(xiàn)了龍頭、馬身、身披鱗甲、有肉焰、獅尾，蹄足，但仍為一角，鄭和下西洋后帶回的長頸鹿被稱為麒麟，也一度出現(xiàn)過以長頸鹿為原型的麒麟造型。

清代時麒麟出現(xiàn)在照壁上，各地形象牛蹄、虎爪不一。除了龍頭形象，又向獅子造型靠近，出現(xiàn)了獅型麒麟，也出現(xiàn)了雙角，如乾隆年間泉州開元寺的照壁上為獅型麒麟，獅頭獅身，豬鼻，有鱗甲，蹄足，獅尾，雙角。

麒麟，仁獸也，馬身，牛尾，肉角。

《博物志》

麒麟斗而日蝕，鯨魚死則彗星出，嬰兒號婦乳出，蠶弭絲而商弦絕。

麒麟相斗就會發(fā)生日食，鯨魚死就會有彗星出現(xiàn)，嬰兒大哭母親的乳汁就會自動流出，蠶吐絲就會弄斷商調(diào)的絲弦。

《爾雅》

麟，麕身，牛尾，一角。

《太平御覽》

《孝經(jīng)右契》曰：孔子夜夢豐沛邦有赤煙氣起，顔回、子夏侶徃觀之。驅(qū)車到楚，西北范氏之廟，見芻兒捶麟，傷其前左足，束薪而覆之?？鬃釉唬骸竷?，汝來，姓爲(wèi)誰？」兒曰：「吾姓爲(wèi)赤松子?！箍鬃釉唬骸溉曦M有所見乎？」：「吾所見一禽，如麏，羊頭，頭上有角，其末有肉，方以是西走?！箍鬃影l(fā)薪下，麟視孔子而蒙其耳，吐三卷書。孔子精而讀之。 《說苑》曰：麒麟，麕身，牛尾，圓頂，一角。含仁懷義，音中律呂。行歩中?，折旋中矩。擇土而後踐，位平然後處。不群居，不旅行。紛兮其質(zhì)文也，幽間則循循如也。 蔡邕《月令章句》曰：凡麟，生於火，遊於土，故循其母致其子。五行之精也，視明禮脩則麟臻。 《春秋演孔圖》曰：蒼之滅也，麟不榮也。麟，木精也。麒麟，日無光。 《毛詩義?》：白麟，馬足，黃色，圎蹄，角端有肉，音中黃鍾。王者至仁則岀。

《淮南子》

毛犢生應(yīng)龍，應(yīng)龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者，生于庶獸。

《左傳》

叔孫氏之車子鉏商獲麟，以為不詳，以賜虞人。仲尼觀之，曰：“麟也?！比缓笕≈?。

《云笈七簽》

黃帝有茂德，感真人來游玉池，至德所致也。有瑞獸在囿，玄枵之獸也。《尚書·中候》云：麋身、牛尾，狼蹄、一角，角端有肉，示不傷物也。音中黃鐘，文章彬彬然。牝曰麒，牡曰麟。生于火，游于土。春鳴曰歸禾，夏鳴曰扶幼，秋冬鳴曰養(yǎng)信。帝又得微蟲蛄螻，有大如羊者，大如牛者，蟲名蚓，大如虹者，應(yīng)土德之王也。

《宋書》

麒麟者，仁獸也。牡曰麒，牝曰麟。不刳胎剖卵則至。麕身而牛尾，狼項而一角，黃色而馬足。含仁而戴義，音中鐘呂，步中規(guī)矩，不踐生蟲，不折生草，不食不義，不飲洿池，不入坑阱，不行羅網(wǎng)。明王動靜有儀則見。牡鳴曰「逝聖」，牝鳴曰「歸和」，春鳴曰「扶幼」，夏鳴曰「養(yǎng)綏」。

《天地瑞祥志》

瑞應(yīng)圖曰麒麟者仁獸也，牡曰麒牝曰麟，不刳胎剖肥，則來在郊。麋身而牛尾，狼鳴而角頭有肉，黃色而馬足，含仁而戴義，音如鐘呂，步中規(guī)行中矩，游必?fù)裢粒瓒筇?，不踐生蟲，不折生草，不食不義，不飲污池，不入坑坎，不行羅網(wǎng)，明王動則有儀，靖則有客，牡鳴曰游圣，牝鳴歸和，春鳴曰扶幼，夏鳴曰養(yǎng)綏，王者至仁則至。

《稽瑞》

《公羊傳》曰：「麒麟，仁獸也?！?《春秋考異圖》曰：「麟蓋玄枵之陰精也，亦曰歲星散而為麟，蓋木之精也。牝曰麒，牡曰麟?！?孫氏《瑞應(yīng)圖》曰：「麟不踐生蟲，不折生草。不入坑穽，不觸羅網(wǎng)。食嘉禾之實(shí)，飲珠玉之英。」

《閱微草堂筆記》

獻(xiàn)縣田家牛產(chǎn)麟，駭而擊殺。知縣劉征廉收葬之，刊碑曰“見麟郊”。劉固良吏，此舉何陋也！麟本仁獸，實(shí)非牛種。犢之麟而角，雷雨時蛟龍所感耳。