一人得道，雞犬升天。和珅的弟弟封了公爵，兒子成了額駙，連仆人都家財萬貫。和珅拉攏黨羽，排除異己，他與大學(xué)士傅恒的兒子福康安勾結(jié)在一起，把福康安弄進了軍機處做自己幫手，還把姻親蘇凌阿這個只認(rèn)錢的無恥之徒提為大學(xué)士。他以前的老師們也都身居高官。

當(dāng)阿桂任首席軍機大臣時，和珅還有所顧忌，阿桂死后，他升任首輔，便專寵弄權(quán)，獨掌軍機大事。以前朝臣奏章要直達御前，由皇帝親自拆開。和珅卻下令以后奏章需繕寫兩份，副本要交軍機處。從此上奏的渠道也就被他一手控制了。

和珅不但具有政治野心，而且對金錢、財貨更為貪婪。他公開向?qū)賳T索要賄賂，甚至連宮廷進物都劃歸己有，“四方進貢之物，上者悉人珅等，次者始入宮也”。

乾隆四十七年(1782年)，御史錢灃奏劾和珅的黨羽–山東巡撫國泰受賄、侵蝕公帑的罪行，和珅急忙通風(fēng)報信，讓國泰想辦法掩蓋。但是，錢灃機智地發(fā)現(xiàn)官庫銀錠規(guī)格雜亂、不合統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，終于抓獲了國泰的真贓，使國泰伏法，而錢灃從此不得升遷，抱憾終身，

乾隆五十一年(1786)，陜西道監(jiān)察御史曹錫寶上疏，彈劾和珅家奴劉全，上疏說：和珅家奴叫劉禿子的本來是個車夫，在家里干活，卻衣著華麗，用具完美，如果不是欺上瞞下，克扣銀兩，或者是借主人之名行騙，仗勢欺人，又怎么會這樣呢?可是由于有人泄露了機密，被和珅得知，馬上指使劉全藏贓，連夜毀屋重造。調(diào)查失敗后，曹錫寶被乾隆帝遣責(zé)，革職留任。

進人乾隆五十年以后，和珅的權(quán)勢極度擴張，他的一個女兒、一個侄女、分別被選為貝勒颙鋆(康熙皇帝的曾孫)及質(zhì)郡王綿慶(乾隆帝的皇孫)的妻室，與皇家的關(guān)系更加密切。和珅還在中央和地方上的各重要崗位安插親信黨羽，培植自己的私人勢力，排除異己。首席軍機大臣于敏中，乾隆帝十分看重他，后來因收受賄賂受到訓(xùn)斥，和珅借機鼓動乾隆皇帝沒收于敏中二百余萬家產(chǎn)，削奪于敏中之妾張氏的夫人誥命，使于敏中及其親信黨羽名聲大敗，權(quán)勢大減。首席軍機大臣阿桂，也時常受到和珅的排斥。和珅的弟弟和琳做了工部尚書，其同黨、孝賢皇后的侄子福長安做了戶部尚書;大學(xué)士永貴的兒子伊江阿做了山東巡撫;其黨羽蘇凌阿、國泰、景保等人，也都先后身居高官，形成了“內(nèi)而公卿，外而藩閫，多出其門”的局面。

在皇帝的寵信下，和珅肆無忌憚，廣植黨羽，把軍事、政治、財政、文化、外交大權(quán)集于一身，權(quán)傾朝野，一人之下，萬人之上。

和珅擅權(quán)柄政的過程，同時也是他貪污聚斂的過程。他利用掌管財政大權(quán)之便，舉凡朝廷蠲賑、河工奏銷、鹽政稅務(wù)甚至軍費開支和各地進貢，都成了他搶奪、榨取的對象。又利用負責(zé)主持皇帝私人活動，如皇帝生日慶壽、外地巡游、皇室成員的婚喪嫁娶等，借機貪污勒索. 以皇帝及朝廷的名義索要錢財，其中有許多納入私人腰包。